江州，住進了如歸客棧。獲得鄉試資格的，除了我和龐彪之外，還有另外五個童生。我們八人之外，龐彪還帶了兩個小廝，我則帶了我的兄弟木瓜。
木瓜小我半歲，個子卻高我半個頭。嚴格來說，木瓜應該算是我的僕從。他爹木大叔是我們家的長工。因為我爹長年在外走鏢，家裡那幾畝田地是需要個男人的。木大叔是外鄉人，老實巴交，沉默寡言。但我爹很敬重他，從沒當他是下人，一口一個兄弟，於是我和木瓜也就成了兄弟。
木瓜的話比他爹更少，除了幹農活，就是扎樁、練拳，或者拿著一把竹劍東砍西劈。我無法理解他為什麼那麼愛練武，就如同他無法理解我為什麼不要命地讀書。但這絲毫不影響我們的感情。我這一生被很多人背叛過，我因此從不完全信任任何人，只有木瓜是個例外。木瓜有虎一樣的勇猛、狼一樣的堅韌和狗一樣的忠誠。
在我以後的敘述中，你將會看到木瓜對我一生將有多大的影響。
回到正題吧，我們在客棧安頓下來之後，就開始等待三日後對我至關重要的鄉試。第二天一早，我正在溫習《三經新義》的時候，龐彪闖了進來。
龐彪說：“正德兄，擾你讀書了。”正德是我的字，我姓孫名復同。
我趕忙說：“哪裡，哪裡，不過隨便翻翻。”
龐彪說：“正德兄五部大經兩部兼經早已爛熟於胸，此次秋試定可高中解元。”
我說：“正豪兄過獎了。天下讀書人何其多也，其聰慧勤敏且天資稟賦勝我等者亦不可勝數，何敢高窺解元。便是正豪兄的才情，孫某已是難忘其項背。”
因為我們是敵人，所以我們講話時都特別客氣，而且習慣吹捧對方。
龐彪大笑道：“你可別笑話我了，若論打拳舞槍還可使得，那些個經史子集，我原不認得它，它也認不得我。正德兄，咱們好不容易來江州城一趟，且逛逛它去。他日你省試及第，為官為宰高升去了，我可再沒機會的。”
我本不想浪費時間去逛什麼江州城的，但不好拂了龐彪的好意。便道：“如此正合我意。只是初至江州，還煩正豪兄引領引領。”
這時木瓜忽然說：“我也去。”
我說：“木瓜，你別去了，把衣服洗一下。”
木瓜說：“我也去！”
木瓜一定是像頭狼一樣預感到了我的危險處境。
江州城果然繁華，店鋪鱗次櫛比，街面上人來車往，個個衣著鮮亮。我和龐彪一路閒逛，後面跟著他的兩個小廝和木瓜。將近中午，龐彪做東，我們在會賓樓美美地吃了一頓。在那之前我從沒吃過那麼精緻的食物，有錢多好啊，我在心裡想，這一切有一天我也會有的。
吃過午飯，我提出回客棧。龐彪說：“到了江州，不去柳堤可也枉然。”於是我們一行步出街市，北上柳堤。那堤壩卻是為防洪而建，俱是丈八見方的巨石壘成，兩岸邊遍栽垂柳，又綴以梅蘭竹菊，再以長廊貫通，確是極好一個所在。我不禁吟出了柳三變那句詞：楊柳岸，曉風殘月。
這時候，從廊間的亭子裡走出來三個人，為首的是一個赤膊短髭大漢。那大漢走到我們面前，掃了我們一眼，然後忽然一拳就打在我臉上。
這一拳實在太意外，連一直保持警惕的木瓜也措手不及，我的臉上就掛彩了。
我瞄了一眼龐彪，看到他臉上掛著笑，馬上就知道發生什麼了。
我說：“正豪兄，給我個理由吧。”
龐彪指著大漢說：“這位英雄我倒認識，乃江州一等一的豪傑，人稱暴雷霆的林玉柱林大俠。林大俠有個怪癖，就是聽不得人家吟詩作賦。正德兄可是不巧，這一拳算是白捱了。”
林玉柱道：“龐老弟錯了，我如今倒喜歡詩賦了，一聽人吟詩就管不住手腳。這位小兄弟可是清河縣來的孫復同。聽說你才高八斗，又作得好詩好詞，我且不信，你倒隨我去莊上作三四日詩，若果然好，我便贈你金銀，好生送你歸家。小兄弟意下如何！”
我笑道：“這倒是極好，若說詩詞，小可倒作得幾首。就只怕林大俠管不住手腳，小可身子羼弱，經挨不住。不若林大俠先砍去手腳，我這便隨你去罷。”
林玉柱怒道：“小子嘴倒伶俐。你林大爺轎也抬來了，今兒去與不去可由你不得了。”
龐彪笑道：“正德兄好大的福分，江州城怕再沒第二人坐得林大俠的轎子。況這一去，又有金銀賺，又得三四日清閒。何樂不為啊！”
龐彪這一招實在陰損，居然找人來綁架我。我