麼事情好嗎？〃
奇剋夫人匆忙走進走廊，回來說，是年輕人蓋伊，陪他一道來的是一位外貌很古怪的人；年輕人蓋伊說，他聽說董貝先生正在吃早飯，就不肯冒失地進來；他願意在外面等候，直到董貝先生允許他進來的時候為止。
〃告訴這孩子現在進來吧，〃董貝先生說道。〃唔，蓋伊，發生了什麼事情？誰派您到這裡來的？沒有別的人到這裡來了嗎？〃
〃我請您原諒，先生，〃沃爾特回答道。〃我不是被公司派來的。我是不揣冒昧地為了我的私事到您這裡來的；我希望我說明原因以後您會原諒我。〃
可是董貝先生沒有注意聽他講的話，而是不耐煩地一會兒從他的左邊，一會兒從他的右邊去看他背後的一個什麼目標，彷彿他本人是一根擋住他視線的柱子似的。
〃那是什麼？〃董貝先生說道。〃那是誰？我想您走錯了門了吧，先生？〃
〃啊，我很抱歉，我不是一個人來的，先生，〃沃爾特急忙喊道；〃不過這是——這是卡特爾船長，先生。〃
〃沃爾，我的孩子，〃船長用深沉的聲音說道；〃做好準備！〃
在這同時，船長向前走近一些，十分清楚地顯露出了他的寬大的藍上衣，顯眼的襯衫領子和有好多疙瘩的鼻子；他站著向董貝先生鞠躬，並彬彬有禮地向女士們揮著鉤子，另一隻手中拿著那頂上了光的硬帽子，頭的周圍顯露出一個紅色的圓圈，那是帽子新近留下的痕跡。
董貝先生驚奇而憤怒地注視著這個現象，並且以他的臉色要求奇剋夫人與托克斯小姐跟他一道表示不滿。當船長揮著鉤子的時候，跟隨弗洛倫斯進來的小保羅背朝著托克斯小姐後退，並站在那裡作出了防禦的姿態。
〃唔，蓋伊，〃董貝先生說道，〃您有什麼要對我說的？〃
船長又說道，〃沃爾，做好準備！〃這就算作是談話的一個開端，它不會不取得所有在場人的好感的。
〃我擔心，先生，〃沃爾特哆嗦著，眼睛向下看著地面，說道，〃我到這裡來是十分放肆的，——確實，我相信是這樣。甚至我到了這裡以後，我恐怕也沒有勇氣請求見您，先生，如果我沒有遇見董貝小姐，而且——〃
〃唔！〃董貝先生說道；當沃爾特向注意聽他講話的弗洛倫斯看了一眼的時候，董貝先生跟隨著他的眼光；當她微笑著對沃爾特表示鼓勵的時候，他不自覺地皺起了眉頭。〃請繼續說下去。〃
〃是的，是的，〃船長說道；他認為，他是一位有教養的人，他有責任來支援董貝先生。〃說得很好！繼續說下去，沃爾。〃
董貝先生表示聽到了支援他的話，向他看了一眼；卡特爾船長當時如果看到這個眼光的話，那麼他一定是會全身畏縮的。可是他完全不知道這一點，所以他閉了一隻眼睛作為回答，並寓有深意地揮了揮鉤子，讓董貝先生明白，沃爾特開始有些膽怯，但可以期望他很快就會平靜下來的。
〃我到這裡來完全是為了一件私人的事情，先生，〃沃爾特結結巴巴地繼續說道，〃這位卡特爾船長——〃
〃就在這裡！〃船長打斷了他的話，證明他就在近旁，而且是可以信賴的。
〃是我可憐的舅舅的一位很老的朋友，是一個極好的人，先生，〃沃爾特抬起眼睛，露出為船長求情的神色，繼續說下去，〃他一片好心，提出要陪我到這裡來，我不能拒絕他的要求。〃
〃是的，是的，是的，〃船長喜洋洋地說道。〃當然不能。
哪能拒絕呢。往下說吧，沃爾。〃
〃因此，先生，〃沃爾特說道；他大膽地接觸到董貝先生的眼光，在極為絕望的情況下鼓起勇氣繼續說下去，因為現在已經沒法退避了，〃因此我就跟他一起到這裡來，想告訴您，先生，我的可憐的年老的舅舅正處在極大的痛苦與不幸之中。由於他的營業逐漸虧損，無法償還欠款——我知道得很清楚，先生，這個恐懼過去好幾個月一直沉甸甸地壓在他的心頭——，他家裡的財產就要查封，他將失去他所有的東西，傷心而死；他現在正處在這樣的危險之中。如果您由於長久以來一直知道他是一位品德端正的人，慈悲為懷，並因此能做點什麼事來幫助他走出困境的話，先生，那麼我們對您真將感激不盡。〃
沃爾特說話的時候，眼睛裡充滿了淚水，弗洛倫斯的眼睛裡也是一樣。她的父親看上去好像只是看著沃爾特，但他看到她的這些淚水在閃著亮光。
〃這是一筆很大的款子，先生，〃沃爾特說道。〃三百多鎊。我的舅舅已經完