崖之上搭立腳手架，鑿出高低牽路，使舟楫上下可以有縴夫牽挽……所謂牽路，就是縴夫們拉縴時所走的小路。遇到兩岸都是峭壁。又必須拉縴的情形時，只能在石壁上鑿出牽路來。
僅僅是描述一番，就讓人滿頭是汗，親自去開鑿的工匠們，直接就是望而興嘆……若非發現河床和兩岸的山石都是硬度不大的石灰岩，陳恪給多少錢，他們也不幹。
好在無論如何，工程是熱火朝天的展開了，甭管事先準備的多周密，問題還是接踵而來。作為總指揮的陳恪和沈括。不是在河工工地上，就是在趕往工地的路上，解決各種技術問題，協調各種複雜的關係。…；
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好在老天保佑，許是去歲下雨太多，今年大旱、江水極涸，水位較往年低五六丈。在一道道陡門的作用下。初春時中下游得以基本乾涸，所有險灘水上水下灘石俱露，十分有利施工。
工地上。承修官員先令夫匠伐薪運煤、用火攻燒那些巨大的灘石，因為石灰岩遇到高溫，會分解轉化為生石灰，變得鬆散酥脆。待火一滅，馬上錘鑿劈打，便紛紛瓦解。而且生石灰還是消耗量很大的材料，可謂一舉兩得了。
也有不用火攻的，工匠們用鐵釺將巨石鑿開小孔，打入木楔，並在上面澆水，木楔浸水膨脹的力量就可以將石塊脹裂。這樣得到的大塊石灰石，都直接送去和粘土一起煅燒，現場製備水泥。
他們所開的船路，皆從灘身近水處層層疏寬鑿深，不留槽形，使上下船支沿邊行走，以避江心洪濤之險。同時，還在夾岸峭壁上鑿出牽路兩萬多丈。其陡險之處，皆由工匠用麻繩纏腰，懸空剷鑿，一錘錘，一寸寸鑿出石縫，然後插入鐵釺搭架，以水泥澆築，憑空造出牽路來……
還有更困難的狀況，其中治理雙巖灘和惡灘最具有代表性。
雙巖灘人稱紅水之鎖鑰，江中突出兩山，儼然雙門，水從中瀉，跌落數丈，浪掃北岸，鼓噴高有丈餘，迥流捲旋，險相叢生！起先是計劃在北岸開石槽、拉船上行，但實際操作才發現，槽身為跌浪所掃，崖石突出，下水斷不能行。
不得已，又重新討論設計，計劃在南岸鑿開一長五十三丈，深兩丈，寬四到五丈不等的水道，舟楫可從此並行上下通行。但這樣一來，就算石灰岩比較好鑿，工程量也太大了，自然有許多人反對。
最後是陳恪力排眾議，命人在地下一丈處，並排鑿通兩條長達五十丈的地道。然後分別填滿炸藥，用混凝土封口後引爆。
震天撼地的隆隆巨響後，那是真正的地動山搖！無數的石塊、砂土、樹枝被噴到天上去，竟然讓天都變了顏色，繼而下起了土石雨。
儘管所有人都退到一里以外，但還是被掀翻了大片，等他們定下神來回去檢視時，發現那裡已經被炸出了一條寬達數丈、長達四五十丈的坑道……
還有另一處名喚惡灘，是中游最險之灘，灘長五里，掃崖、迥旋、鼓噴等險浪無一不備，兇險之處難以言表。多虧沈括創造出了築圓壩之法，將水中大石連根鑿去，上水船由北岸拉上；又將南岸巨石數十丈，亦用圓壩之法鑿去，開成子河一道，才可使上下船隻通行……
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陳恪站在一塊河邊巨石上，望著河道上下數千人辛勞施工的熱鬧景象。只見數不清的石匠在鑿石頭，數不清的挑夫挑著成擔的石塊，往河岸邊運。岸邊的峭壁上，扎著高高的腳手架，上面有成排的工匠繫著麻繩，在敲擊牆面。耳邊盡是叮叮噹噹的鑿石聲，人們勞作的號子聲，不時還有隆隆的爆破聲傳來……
這副熱火朝天的景象，深深感染了陳恪，他長長撥出口氣道：“幾個月前，這裡還是巨浪滔天、人跡罕至，誰能想到僅隔了幾個月，就變成了這樣一幅激動人心的畫面！”
柳月娥何嘗不是感觸良深呢？她似乎對陳恪瞎折騰的動機有所領悟了……他其實真不在乎自己能得到什麼，他更陶醉的是，那種呼風喚雨、讓世界因他而改變的快感。…；
說白了，這就是個需要時刻顯示不凡的自戀狂……
不過，他也確實有資格自戀。柳月娥心中暗道：不知道這世上，還有沒有像他這樣異想天開，卻又同時能腳踏實地的人物……
她聽到別人在評價奇蹟般的紅水河工程時，都在感嘆陳恪的慷慨大方，揮金如土，認為民夫們之所以保持高昂計程車氣，皆是靠錢堆出來的。但柳月娥最清楚，僅靠花錢，是買