譚嗣同被捕前夕，維新派都勸他逃走。他說：“各國變法，無不從流血而成；今中國未聞有因變法而流血者，此國之所以不昌也。有之，請自嗣同始！”＇2＇他把自己的書稿送交梁啟超，坐待逮捕。就義之前他悲憤呼喊：“有心殺賊，無力迴天，死得其所，快哉！快哉！”＇3＇表現了維新志士獻身救國的高尚精神。
與此同時，參預或支援變法運動的人大都被拘下獄，或永遠禁閉，或流放邊疆。除京師大學堂外，一切改革封建弊政的措施都被視為“離經叛道，非聖無法”而取消了。曇花一現的資產階級變法運動就這樣被浸在血泊之中，宣告徹底失敗。血的事實證明，資產階級改良派無力挽救民族危亡。在帝國主義和封建勢力的強大壓力下，企圖用改良主義的手段來使中國走上獨立富強的道路，是行不通的。
袁世凱的血腥叛賣手段，使榮祿對他的“才幹”更加賞識，也贏得西太后的青睞。當時，曾有親貴王公以袁“既同謀又出首，首鼠兩端”，欲治其罪。榮祿出面保護他說，“袁乃我的人，無所謂首鼠兩端”。＇4＇西太后為表示對他信任，也特別召見他，准許他在西苑門內騎馬，又頒給賞銀四千兩，以示優渥。此後，袁專以西太后和榮祿為靠山，飛黃騰達，更有了捷徑。
1898年底，袁世凱為迎合西太后和榮祿的意旨，提出編練武衛軍以增強中央統治實力的建議，得到榮祿的讚許。次年初，榮祿遂設北洋軍務公所，改宋慶、袁世凱、聶士成、董福祥等四軍為武衛左、右、前、後軍，又自募二十七營直接統率，稱武衛中軍，組成了拱衛京師的五大軍。這是清廷的基本武力。同年6月，榮祿奏保袁升為工部左侍郎，仍專統率武衛右軍，所部增至一萬人。
註釋：
①中國史學會主編：《戊戌變法》第1冊，頁549。
②同①。
③陳夔龍：《夢蕉亭雜記》，卷2，頁16。
④蘇繼祖：《清廷戊戌朝變記》，同①，頁346。
⑤同④，第344頁。
⑥梁啟超：《戊戌政變記》，同①，頁263。
⑦《康南海自編年譜》，同①，第4冊，頁161。
⑧同③。
⑨同①。
⑩關於袁世凱與譚嗣同談話的內容，各書記載大致相同，唯是否要袁立即率兵進京一事記載頗不一致。梁啟超的《譚嗣同傳》不記要袁立即率兵進京事。《康南海自編年譜》和袁的《戊戌日記》及王照的《方家園雜詠記事》則都記要袁立即率兵進京。根據各種史料判斷，維新派曾要求袁立即率兵進京，誅舊黨，助行新政，是可信的。此處即綜合上述史料寫成。
＇1＇同①，頁466。
＇2＇同①，第4冊，頁53。
＇3＇《譚嗣同全集》，頁512。
＇4＇同④，頁351。
升任山東巡撫
袁世凱是一個有政治野心的人。他不甘心侷促在小站一隅，時刻想出任封疆大吏，施展自己的政治“抱負”。在他捲入帝后兩黨、新舊兩派的鬥爭以後，對國內政治形勢更加關注。
德國於1897年藉口“鉅野教案”侵佔了膠州灣以後，接著又強佔土地，修築膠濟鐵路，將山東一省劃為它的勢力範圍。沙皇俄國強租旅順、大連，把中國東北和長城以北都劃入它的勢力範圍。英國藉口和沙俄對抗，租佔威海衛，又強迫清政府承認長江流域為其勢力範圍。法國強佔廣州灣以後，把雲南和兩廣視為自己的勢力範圍，日本也從清政府取得不割讓福建給別國的保證。帝國主義的瘋狂侵略，迫在眉睫的瓜分危機，激起中國人民的無比憤怒。一場對抗瓜分狂潮的義和團愛國運動迅猛興起。
義和團原名義和拳，是民間反封建壓迫的秘密結社，參加的人主要是山東和直隸交界一帶的貧苦農民、手工業者和失業的勞苦群眾。19世紀末年，帝國主義教會侵略勢力深入這一帶農村，傳教士勾結土豪，霸佔田產，包攬詞訟，放高利貸，蒐集情報，橫行霸道，無所不為。義和拳就逐漸地轉變為群眾抵抗外國侵略的愛國組織，並且在與教會勢力不斷進行鬥爭的過程中發展壯大起來。
1899年夏天，僅山東兗、沂、曹、濟一帶及魯西北各屬“四十餘州縣”，義和拳反抗教會壓迫的事件就有“一千餘起”。①這使帝國主義者感受到莫大的威脅，他們不斷敦促清政府採取嚴厲的鎮壓措施。山東巡撫毓賢是一個殘酷、昏庸的滿族官僚，又有盲目排外思想。在反帝怒潮面前，他既無力鎮壓，又不願向清政府