被搜查。11月初，他以治病為名去天津。在天津與梁啟超秘密策劃後，設計擺脫了警探的跟蹤，繞道日本，於12月21日偕同戴戡等人到達昆明。
雲南地方軍政要人多是蔡鍔的老部下。軍隊中的中下級軍官和士兵大都參加過辛亥革命，民主思想比較濃厚。自籌安會成立後，中級軍官如鄧泰中、楊蓁、董鴻勳等“憤慨異常，屢進言於蓂督（唐繼堯）並探詢主張，以定進止”。＇16＇當時，以孫中山為首的民主派也看中雲南是理想的討袁基地，派李烈鈞、熊克武、方聲濤等潛抵雲南，在軍隊中鼓動。所以雲南的反袁局面早已有一觸即發之勢。蔡鍔到達後，又帶來了各地都準備響應的訊息，人心更為振奮。各派力量迅速聯合起來，形成反袁的統一戰線，於12月23日用雲南將軍唐繼堯和巡按使任可澄的名義向袁發出通牒式的電報，要求取消帝制，立將楊度、孫毓筠、嚴復、劉師培、李燮和、胡瑛、朱啟鈐、段芝貴、周自齊、梁士詒、張鎮芳、雷震春、袁乃寬等“明正典刑，以謝天下”，並限令二十四小時之內答覆。
起義者自然意料到袁世凱不會給予滿意的回答，便於25日通電各省，莊嚴宣佈雲南省獨立討袁。按照辛亥革命的先例，成立雲南軍政府，唐繼堯為都督，並次第建立護國軍三軍，蔡鍔任第一軍總司令，出兵四川。這是護國軍的主力，共三千餘人。李烈鈞任第二軍總司令，計劃經廣西，攻擊湘贛。第三軍為預備隊，唐繼堯兼任總司令。1916年元旦，護國軍在昆明校場誓師，釋出討袁檄文，歷數袁氏“背食誓言”，“叛國稱帝”等十九大罪狀。這一天昆明各界人民結隊遊行高呼“打倒賣國賊袁世凱”！“擁護民主共和”！群眾踴躍捐款支援護國軍，報名參軍者絡繹不絕，幾天內就達五六千人。護國戰爭的領導權雖然在進步黨人手中，但是，這個戰爭客觀上符合全國人民的要求，是正義的，因而得到人民廣泛的支援。
註釋：
①鳳岡及門弟子編：《三水梁燕孫先生年譜》，頁332。
②徐有朋：《袁大總統書牘彙編》，1926年第15版，卷2，頁85。
③《北洋政府法令全書》第十類。
④《愛國白話報》，1914年10月25日。
⑤《盛京時報》，1916年4月16日。
⑥《東方雜誌》，卷13，第5號。
⑦同⑥，第7號。
⑧《張謇致梁士詒函》（原件），1916年4月20日，上海圖書館藏。
⑨《申報》，1915年10月22日。
⑩《上海總商會致政事堂、財政部、農商部電》（原件），1916年1月4日。見北洋政府財政部檔案。
＇1＇《橫濱中所領事江洪傑呈梁士詒密報》，見《梁士詒友朋書札》（原件）。
＇2＇梁啟超：《大中華雜誌》發刊詞，1915年1月。
＇3＇《梁任公先生年譜長編初稿》下冊，頁453、454。
＇4＇《梁啟超致籍亮儕、陳幼蘇、熊鐵崖、劉希陶書》，見《飲冰室合集》，中華書局1932年版，專集第9冊，頁28。
＇5＇梁啟超：《國體戰爭躬歷談》，見同紒紟矠，頁143。
＇6＇當帝制發動之初，林長民為參政院秘書長，其父僑居上海患病，林至總統府請假，袁世凱“極致殷勤，命車送人參鹿茸皮貨諸珍之屬約值二三千金，俾為老人頤養。林至滬不二旬，乃翁病歿，循例發訃，並撰哀啟，以告於袁，袁賻贈銀三千元。長民治喪畢，入都銷假，至新華宮稽顙致謝。袁氏扶起慰藉，背誦林氏哀啟，自始至末，隨誦隨流涕，一語不遺。長民惶悚，伏地叩顙不已。袁氏復拭淚扶而送之。長民自此於參政院惟袁氏之頤指是使矣。林氏嘗密語人曰：以日理萬機者而於極不相涉之哀啟，強記而面誦之，其責望於我已達嚴重之極點，不從之，即取我命矣！”（見《人文》月刊第8卷，第1期，《袁世凱與林長民》）
＇7＇《政府公報》，1915年8月30日。
＇8＇《蔣雁行致馮國璋函》，1915年12月21日，見《大樹堂來鴻集》（未刊）。
＇9＇《惲寶惠致馮國璋函》，1915年9月7日，見同紒紥矠。
＇10＇沃丘仲子：《徐世昌》，1918年版，頁27。
＇11＇徐一士：《談筆世昌》，《越風》第4期，1936年1月。
＇12＇張一：《心太平室集》，附錄，頁7。