，與陳州知府吳重熹“約為詩酒友”。1879年，其姑丈張向宸（道員）辦理河南省賑捐，委託他“分辦陳州捐務”。由於他“集款獨鉅”，張就以袁保恒生前的捐款，移獎人一個“中書科中書”的虛銜。＇7＇同年秋天，他又參加了一次鄉試，再次落第。
狂傲自負的袁世凱，原想可以輕而易舉地在科場上打通一條出路，由舉人而進士，得一個“正途”出身，做上高官，光宗耀祖，萬沒想到兩次考試都名落孫山。這使他感到透過科考做官，對於他太困難了。加上他生活放蕩，鄰里側目，親友不齒，袁家人也“眾欲苦之”＇8＇。再者，他的財產也已揮霍大半。這一切都促使他下決心擺脫困境，另尋一條升官發財的道路。
註釋：
①沈祖憲、吳生：《容庵弟子記》，1913年版，卷1，頁1。
②孫依言：《署江蘇鹽巡道袁保慶墓表》，見《項城縣誌》卷10，頁44。
③袁保慶：《自瑣言》卷下，頁13、16。
④《袁氏家書》卷2，頁27。
⑤《袁保齡致袁保中書》。
⑥同①，頁2。
⑦同④，卷5，頁8。
⑧同④，卷5，頁11。
⑨同①，頁2。
⑩袁克定，字雲臺，生於1878年12月，歷任工商部右參議、右丞，開灤礦務局督辦兼董事長。袁世凱稱帝時，曾以“皇太子”自視，四出活動。袁世凱敗亡後，匿居天津。全國解放後，1955年死於北京。
＇1＇同①，頁3。
＇2＇同④，卷4，頁13。
＇3＇同紒紝矠。
＇4＇同①，頁3。
＇5＇同①，頁4。
＇6＇陳一：《新語林》，卷1，頁2。
＇7＇《端敏公集》，卷首下，頁22。
＇8＇張謇：《嗇翁自訂年譜》，1925年版，捲上，頁21。張相文：《南園叢稿》，1929年版，卷7，頁46。
投靠淮系軍閥
在科場上失敗以後，袁世凱選擇一條什麼樣的道路，這與他所受的家庭教育和社會影響有直接的關係。
如上所述，他家以“求官發財”為門楣家訓，而且祖輩父輩都有人透過“軍功”取得高官厚祿。他作為透過傳統和教育承受了這些感情和觀點的人，受到階級利益和個人慾望的驅使，自然要效法先輩的榜樣，把功名心從科場轉移到“疆場”上。
然而，一個人所走的道路，不完全是由家庭出身來決定的，還要接受到社會影響。從社會上看，19世紀七八十年代正是洋務運動達到高潮的時期。洋務派“求強”的思潮對袁世凱政治思想的形成，有極其深刻的影響。
洋務運動發生在19世紀60年代。腐敗的清王朝經歷了兩次鴉片戰爭的失敗，又遭到太平天國革命和捻軍起義的沉重打擊，陷入嚴重的困境。封建統治階級中的一部分人感到面臨著“數千年來未有之變局”，①再也不能原封不動地保持“天朝尊嚴”，如不尋求對策，反動統治難以繼續下去。他們不顧封建頑固派的反對，極力主張藉助洋人的“堅船利炮”，以挽救清王朝。這些主張完全符合資本主義列強擴大對中國侵略的意圖。它們認識到要征服像中國這樣一個疆域廣闊、人民富於反抗精神和革命傳統的國家，不是一件容易的事情，只有扶植那些對它們屈服了的封建統治者，培養一批效忠於自己的洋奴買辦，才能更有效地鎮壓中國人民，建立殖民統治。
因此，在資本主義列強的支援下，一部分當權的貴族、軍閥和官僚打著“求強”、“求富”的旗號，掀起了辦洋務的熱潮。而且，逐漸形成為以奕、曾國藩、李鴻章、左宗棠及張之洞為首的幾個洋務集團。其中以李鴻章集團的勢力最大，影響深遠，與袁世凱及其家族的關係也最為密切。
李鴻章（1823…1901），字少荃，安徽合肥人。他是曾國藩的門生、幕僚。1861年，他奉命收編安徽地主團練，仿照湘軍營制，組成淮軍。次年，他率領淮軍六千人到上海，大量購買洋槍洋炮，裝備淮軍，僱用外國軍官任教習。此後，他聯合上海的買辦勢力開辦江南製造局和金陵機器局等大兵工廠，製造屠殺人民的軍火。他依靠這支使用洋槍洋炮的淮軍，夥同曾國藩的湘軍，絞殺了太平天國革命。接著他又把捻軍鎮壓下去。由此被封建統治階級吹捧為“中興名將”。在血洗農民革命軍的過程中，淮軍擴充到七萬餘人。由於他手中有強大的武力，清政府不能不依靠他