出過。文人秀士們有看法，聽聽又有什麼壞處呢？
柯英氣憤地說：“我就想不通，難道不弄這個縉紳一齊當差，河南就不過日子了？”弘曆皺著眉頭說：“縉紳一體當差，是皇上的旨意，請你注意些！”柯英卻不服氣：“我不敢說皇上的不對。可聖旨上也說，讓各省審時度勢，自己掌握嘛。河南這樣的窮地方，已經攤丁入畝了，就是免去'當差'這一條，也不過是仨核桃倆棗的事，至於鬧得這樣雞飛狗跳牆的嗎？”田文鏡一聽他們的話音就明白了，原來四爺也和他倆不一致啊，這就好辦了。他和解地說：“這次秀才們鬧事，來勢不小啊！下瞞不了百姓，上也欺不過皇上。本來應該一體擒拿的，我退一步，只捉拿為首的兩人。不知張兄把秦鳳梧和張熙二人捉到沒有？”張興仁說：“沒有。現場不能拿人，怕激起事變；後來到客店去找時，他們又都不見了。不過，這不要緊，明天進考場時，還要搜身的，跑不了。”田文鏡一聲冷笑說：“不見得吧。你焉知他們不是藏在什麼地方了呢？”張學仁一聽這話不幹了：“什麼，什麼？你的意思是說我把他們藏起來了？好好好，今天在四爺這裡，咱們就把話說明了。請你到我府裡前前後後地搜上一搜，免得你再說這些沒根沒梢的話。”田文鏡當然懂規矩，學臺衙門是直屬於禮部的，自己沒有聖旨在手，是不能任意搜查的。可，田文鏡是個有心人，他早讓自己府中的衙役們打探清楚了。知道那個叫張熙的，是湖南人，是外省生員頂籍來參加考試的；而那個秦鳳梧則是洛陽人，自號“龍門秀士”。此人極有才華，也是這次靜坐的頭兒。天已過半夜，城門關閉，他們是絕對跑不出開封城的。他連敲帶損地說：“興仁老兄，你在四爺這裡坐著，怎知他不是被學臺衙門的某位師爺收留起來了呢？”張興仁“唿”地跳了起來：“你這是血口噴人！你去搜吧，搜出來把人帶走，要搜不出來你怎樣說？”弘曆緊鎖眉頭，幾次想說話都被他們搶了過去。他知道，柯英和張興仁同情靜坐的秀才，窩藏他們的事情不見得就做不出來。但他也十分厭惡田文鏡的這副嘴臉，而且他心裡奇怪，就這樣的人，皇阿瑪為什麼會特別喜愛呢？就在這時，邢建業跑進來稟道：“四爺，外邊有個書生叫秦鳳梧的，到這裡要請見學臺大人。他說，他就是今天鬧事的主犯，他是來投案自首的。”田文鏡尷尬地笑了笑說：“是嗎？那可太好了”。
弘曆卻說：“好，此人有膽，叫進來讓我看看！”秦風梧被帶了進來，因為外面正在下雨，他渾身已經溼透。髮辮上直往下滴水。他進來後，不卑不亢地向張興仁施了一禮說：“學臺大人，我看到您衙門前的佈告，說要拿我問罪。我自己來了，請大人發落。”說完一撩袍角，長跪在地了。
田文鏡厲聲問道：“你的同夥呢？”秦鳳梧認識田文鏡，但他卻不屑地瞧了他一眼說：“晚生沒有同夥。事情全是晚生一個人操縱起來的，張熙不過是跟著我跑跑腿兒而已。他膽子小，也不是河南人，早就跑了。”“他既然無罪，為什麼要逃跑呢？”田文鏡緊迫不捨地問。
秦鳳梧卻不賣他的帳，他盯著田文鏡看了又看才說：“哦，您就是田制臺吧？我現在還是一名生員，我是來向張老師投案的。怎麼，你想審我嗎？”按照大清律，舉人秀才們犯案，得先經過學臺革去功名。否則，地方官是無權審問的。田文鏡被他噎得一愣一愣的，可又沒有辦法，卻把目光狠狠地盯向張興仁。張興仁見弘曆也在看著自己，他可不想辦出格兒的事，便厲聲說道：“你有大罪在身，還敢這樣狂妄？回制臺大人的話。”秦鳳梧說：“那好吧，我就實話實說。田制臺既不講道理又刻薄成性，他是天字第一號的魔王。張熙受我的指使參與罷考，出頭露面太多。他雖無罪卻畏刑，所以就跑了。”他抬起頭來看看眾人驚訝的神色又接著說，“田制臺上任以來，酷刑判案，濫殺無辜。只要是沾了點邊兒，從來都沒有寬恕的。葫蘆廟白衣庵一案，他非法動用火刑，而且不論首犯從犯，全部活活處死；歸德府官員貪墨，牽連了六十多名大小官員，也是被他罷了乾乾淨淨。難道他們之中就沒有一個好人嗎？以刻薄為聰察，以殘酷為樂事，這就是我們的田制臺。遇上這樣的酷吏，就是沒罪，誰還敢往案子裡鑽？”弘曆從十三歲起，就屢屢奉旨巡視各省。他認識了不少江洋大盜，也見過一些視死如歸的囚徒。但那些人只不過說說粗話，罵罵官府而已，哪見過這文質彬彬的秀才，敢在大堂上直斥朝廷的方面大員啊！他不由得在心中想著，怎樣才能為秦鳳梧解脫呢？柯英和張興仁卻在一邊聽得津津有昧，越聽越痛快，越聽越解氣。
田文鏡有點兒坐不住了，他的