這個地步，隊裡每丟下一個人大家不僅僅是難過，更多的是恐懼；一路走來，是死亡讓他們懂得活著的重要。鍾大漢知道無論如何也不能讓大夥計程車氣散了，只要自己還有一口氣在，都得帶領他們繼續走下去。
他靠著竹子，由於過度的勞累，不久又進入了夢鄉。他夢見了麒麟在天上騰雲駕霧，想去哪就去哪––––每當他疲勞過度的時候，麒麟都會出現在他的夢裡，就像約好似的。小的時候，父親經常給他講有關麒麟的故事，他一直對此充滿好奇，可腦海裡怎麼也形成不了它的模樣，沒想到它卻在夢裡出現了，看上去像條火龍。
到了下半夜，鍾大漢被山谷裡狼的嚎叫聲吵醒了。他知道狼的兇殘和機敏，要不是現在這種狀態，他怎麼也得去抓一條回來。第二天一大早，鍾大漢和大夥在河裡清洗了身上發膿的地方，清洗了腳和臉。大家仍然沒多說話，這說明昨晚鐘大漢的擔心並非多餘。看著一副副垂頭喪氣的樣子，鍾大漢從婦女手中接過剛洗乾淨的竹根，他親自給每一個人分發，並且拍著他們的肩膀，說道：“精神點，我們就快過上好日子了。”
第三節
自從庚子賠款以來，鍾大漢看到父親鍾戊炎的臉色一天比一天憂愁，嘆氣聲一天比一天多了。白天，官吏來到村裡收取各種苛捐雜稅；黑夜，強盜溜進村裡打家劫舍。莊稼裡的稻穀好幾年沒有了收成，河水也乾涸了，村民們有的搬家離開了，有的餓死在自家的床上，有的出去當乞丐了，還有的去當了強盜。記得有一次，官吏到一戶農家收取人頭稅，農家老婦怕他們會把家裡唯一一隻老母雞搶走；當時老母雞剛剛下完蛋咯咯叫個不停，所以她只好把它摁在懷抱裡。等官吏走了以後，老婦放開手一看，那隻老母雞也窒息死了。
作為鄉長的鐘戊炎實在不忍心看著這個村莊就這樣消失掉，他透過各種關係說通了上面的官吏，可以讓他們村的人少交些人頭稅。到了晚上，他把村裡的一些青年人集在一起，讓他們拿著木棍去村口守著。當時，鍾大漢就是村裡守護隊的隊長。他連續一年守在村口，官吏看到他都敬仰三分，強盜更是不敢前來。
村民們看到鍾氏父子如此保護村莊，於是紛紛歸來。他們開始興修水利，到自己的地裡耕種；村裡出現了久違的祥和氣象，黃昏時候可以看見每家每戶的煙囪冒起了炊煙，黎明時候可以聽見每家每戶雞窩裡的打鳴聲。鍾戊炎還把自己家的水牛借給村裡人犁地，那年水牛產下的牛崽也送給了村民。
這樣的時光延續到第二年秋天，那時村民們打算到莊稼裡去秋收，可惜沒想到得了蝗災。成千上萬的蝗蟲像場風暴似的一夜之間把整個村的莊稼席捲而空，黃燦燦的莊稼變成了蝗蟲的海洋。過了半個月，當顆粒無收的村民正處於悲傷的時候，夜裡村裡來了一支地方的武裝軍隊。他們把村民家裡的雞全抓走了，把豬圈裡的豬殺了，把牛欄裡的牛牽走了，把房子燒了，把村裡的青壯年抓去當兵了。一夜之間，整個村就沒了。
鍾大漢的母親和二孃為了保住家裡的那頭水牛而倒在血泊中，鍾戊炎也被砍了一刀。他踱著步子來到村口找鍾大漢一家三口，看到自己的兒子一家平安無事，他嘴裡接連唸了好幾遍和尚教給他的經，之後把他們領到祖宗廟裡。他叫兒子鍾大漢和孫子鐘太平跪在祖宗的靈位前。鍾戊炎已經快不行了，嘴裡一直愧疚地說著對不起祖宗。他慢慢挪到靈位的一角，吃力地彎下腰去，用手伸進一個洞裡；不一會兒，便取出了一個木盒子。他顫抖著雙手開啟盒子，拿出一幅地圖。接下來，鍾戊炎告訴鍾大漢一個秘密：
當年太平軍北上的時候經過這個村莊，村裡的一些青壯年聞訊後大部分都加入了他們的軍隊。過了幾年，隨著軍隊的北上，村裡的人幾乎都戰死了，剩下沒幾個人。到後來，太平軍失敗了，村裡人所在的隊伍倉皇往南逃。他們逃了半年，終於逃到了一個叫貝嶺的地方。在那裡，他們遇見了太平軍的唐正將軍。當時他佔領著一個“一夫當關、萬夫莫開”的地方，與貝嶺的豪紳形成對壘。沒過多久，唐正將軍率領部隊與貝嶺豪紳激戰幾個回合，最後豪紳們用砂炮加鐵鏈當子彈轟炸城堡，擊敗了義軍。
太平軍失敗後，剩下的殘部也逐漸消失不見了。村裡人寫信回來說，那個地方後來沒有發生戰亂，人煙稀少，是一個世外桃源。他們叫鍾戊炎說服村民，讓他們去那個地方過日子。鍾戊炎一直都沒有說，因為他離不開祖宗留下的地方。
如今村子沒了，鍾戊炎要鍾大漢帶著剩下的村民到那個地方去，這幅地圖就是那個地方的地形圖。鍾戊炎小心翼翼地把它交給鍾