人士中的一種極端反應是主張實行一接到警報就發射的方針，從很遠的地方一經發現進攻的跡象就立即把一切統統發射出去，並且設想打一場能取勝的核戰爭。這是表面上模仿蘇聯戰略的概念。一些人認為，蘇聯人從來不是相互確保摧毀的自殺性契約的一方，其學說始終是準備打一場核戰爭，並試圖把部署數量更多、當量更大、精度更高的導彈和民防結合起來，在核戰爭中取勝。當然，蘇聯領導人可以用歷史上的正當理由聲稱，他們一直是被威脅的一方，他們只是想保衛自己免遭美國大規模報復和靈活反應戰略的威脅。他們將不排除在接到美國要攻擊的警報時全力以赴的可能性，公開放棄對打贏戰爭的預料，並堅持以不讓侵略者取勝為基礎的威懾理論。這就要想方設法使進攻者不能指望從核戰爭中逃生。
歐洲
歐洲在地理上是各種概念多變和態勢動盪的地區。蘇聯或美國直接攻擊另一方的可能性很小。然而，美國卻使用威懾力量來掩護其歐洲的北約盟國。這樣做的威脅在於，假如華約對德國實施閃擊式進攻，美國將願意使防禦逐步升級，從使用常規部隊到使用戰術核武器，戰區核武器（如潘興式導彈），乃至最終使用以蘇聯導彈發射井為目標的洲際武器。這就是靈活反應的政策。假如設定在美國的導彈易受蘇聯先發制人的打擊，這種威脅顯然是空的。那時，美國將被迫用其以蘇聯城市為目標的轟炸機和潛艇保衛歐洲，從而招致蘇聯攻擊美國城市。許多人認為，作為一種威脅，這不屑一顧。因為俄國人和西歐人都不相信美國總統會為了使德國和低地國家擺脫蘇聯的控制而去犧牲數百萬美國平民。
1979年12月，美國作出了在德國部署潘興II式導彈和巡航導彈，以補填空白的決定，這兩種導彈能打到整個東歐和俄國西部一些地方，從而使由於感到蘇聯佔有優勢而開啟的裂口彌合了起來。這些導彈是打算用來抵銷俄國人針對德國而部署的SS…20導彈的。北約的這一部署被看作是填補其戰術核武器和洲際核武器之間的空檔，以使北約盟國確信，美國不會利用這道防火線使自己從歐洲的任何衝突中脫身出來，並避免戰爭向洲際戰爭逐步升級。然而，美國總統卻沒有明確地說過為了將俄國人趕出魯爾，他願意用美國的城市進行冒險。實際上，1981年11月，里根同蘇聯進行軍備控制談判的最初策略是提出解決歐洲問題的“零點方案”。其內容是，美國放棄潘興II式導彈部署的計劃，而俄國則以撤除其部署的全部中程導彈作為交換條件。較低的要求是讓俄國將其SS…4、SS…6和SS…20導彈撤出西歐的範圍。最後一著若是達成妥協，將俄國的中程武器撤至烏拉爾以東，從那裡他們依然能打擊西歐的一些目標。沒有列入談判專案的蘇聯SS…22近程導彈，射程將近600英里，可以從俄國的發射場打擊西德、丹麥、挪威和義大利北部。這些導彈可以用運輸工具以每小時25英里的速度移動，因而能在數小時內開進東德，將整個歐洲，包括大英帝國納入其射程之內。
1982年3月，勃列日涅夫的反應是，宣佈凍結在烏拉爾以西部署的SS…20導彈，暫停用SS…20導彈更換目前對準西歐的老式SS…4和SS…5導彈的計劃。由於蘇聯人已經部署了300枚他們打算在歐洲部署的並能用來從烏拉爾山以東打擊歐洲目標的SS…20導彈，這樣做就是一種一毛不拔的宣傳把戲。勃列日涅夫關於限制雙方導彈潛艇巡邏的海洋範圍和凍結今後部署巡航導彈的建議，也對美國不利，因為美國對其潛艇支柱的依賴性更大，並且對其巡航導彈尚未進行實戰部署，而蘇聯人已進行了實戰部署。隨同這些表面上慷慨行動產生的威脅是，假如北約在西歐部署了新型導彈，那將會誘使俄國把美國置於“相似的地位”。這可以理解為，蘇聯人將試圖在古巴或尼加拉瓜設定導彈。
由於心裡沒有底，加之重新認識到了核武器的危險性，所以歐洲許多人感到極為緊張不安，並總是想要擺脫核遊戲。1981年4月進行的民意測驗表朋，二分之一的英國人、三分之二的比利時和荷蘭人反對在歐洲部署巡航導彈和潘興導彈。全部西德人中約有三分之一反對導彈，20歲以下的人中有70％也表示反對。1980至1981年期間，英國贊成單方面裁軍的人數從不到四分之一增加到三分之一。法國大多數人表示願意置身於美蘇戰爭之外，40％的人寧願中立，而不願與美國聯盟。看來，大多數歐洲人沒有看到俄國人入侵的任何嚴重危險，而且無論如何不贊成對這種包括核武器在內的侵略進行防禦。
美國保持某種洲際均勢的較