小，從人們使用長矛和滑膛槍的時代起，這些隊形的地理範圍增大了，彼此的界線也變得模糊不清了。然而，它們的確仍然為人們提供著一套用以設想基本戰術分隊部署的普遍形式。橫隊隊形以橫寬的正面對敵軍，是一種最難以包圍的配置。它以防禦的形式限制和牽制敵軍，並且可以用工事和障礙予以加強。進攻部隊在前進中儘量發揚火力的威力。為了避免重疊，防線的翼側可以妨礙運動的障礙物作為依託。山地、河流、海岸線或城市都曾被用作防線的地理輔助手段。在山谷通道附近佈置的橫隊常以沖積平原上突起的斷崖和河堤作為貫穿山谷通路的防線的終點。橫隊隊形也確有其不利之處。它深度不夠，因此缺乏持久力，而且機動性也不夠，人員和運輸車輛隊伍在野外拖得很長，要保持其整齊不出現空隙是困難的。在大多數不同的地形上難以離開道路行進，當防禦戰線把翼側部隊駐紮在具有地理特徵的地點時，由於需要與終點保持聯絡，以某一地物作為翼側的防線機動性就減弱了。隨著步槍和線膛的採用，過去的密集隊形被疏開的散兵線所取代。防線變成了利用掩蔽和偽裝的雲狀物。進攻線開始以奔騰的洪水形式，從防禦的薄弱處滲透進去，以便從後方實施進攻。
縱隊隊形為求得機動性而犧牲掩護，它是容易受到側翼的進攻。這是軍隊的行軍隊形。實際上就是將分隊轉向行軍路線方向，使之成為兩列。這種並列隊形正面窄，暴露的側翼長。拿破崙根據卡諾的發明創造，把部隊編成以大量散兵打頭陣的疏開縱隊，從而贏得了早期的勝利。散兵迅速向前湧進，集中兵力於敵人的弱點，用速度造成敵人的慌亂。正如拿破崙指出的：“一支軍隊的力量如同力學中的運動物體，是以質量乘速度來表示的。”用縱隊形取得了速度。在美國南北戰爭中，謝爾曼證實了縱隊隊形機動性的重要性。二十世紀四十年代的閃電戰戰術，運用了這條經驗，讓坦克在步兵主力前打頭陣。方隊隊形就是將戰線的各個翼側連結起來，使之面向四方，這是機動性最差的一種隊形。縱觀歷史上戰術樣式從分散到集中變來變去的情況，集中的形式以方隊為最高限度。這種完全防禦式的姿態能防範來自側翼的進攻。在依託築好的防禦工事的地方，方隊的機動性最終都降到最低點。事實證明，它是抗擊數量上佔優勢或機動力更高的敵人的一種有效手段。方隊減少了受側翼或後方攻擊造成的破壞和驚慌。用馬車布起的車陣一直是移居部落人的傳統防禦方式。如果方隊的運動能得到協調，以保持其防禦的完整性，它就會成為一種強大的作戰武器。實際上，把方隊與縱隊隊形結合起來就使機動性和不易攻擊性兼而有之。1191年，英王理查一世在埃克到傑弗的征戰中就做到了這點。在粉碎薩拉丁進攻的陸地進軍中，他利用海洋保護一翼，並且部署了一層由步兵和弓弩手組成的掩護部隊。十四世紀二十年代，吉斯克的戰車堡壘採用機動方隊隊形，重創了條頓的騎兵。1950年，一美國海軍陸戰隊師從斥森突圍，與編成方隊隊形、每四個小時前進1英里的銳不可當的對手連續作戰13天。時間和場合得當，固定形式的方隊也取得過成功。1709年，彼得大帝在波爾塔瓦用多面防禦陣地痛擊瑞典軍隊的各路縱隊，使查理七世遭到失敗。威靈頓的英國步兵方陣在滑鐵盧摧毀了內伊的騎兵。德軍在俄國平原設立的環形築壘陣地，使它在1941…42年冬天免遭滅亡。
二十世紀八十年代，常規武器的射程範圍和殺傷力的增大以及核武器的威脅，使現代防禦戰術趨向於用各種方式將小方隊組合起來。連或營規模的分隊佔領“戰鬥”或“阻擊”陣地，彼此相隔很遠，使一枚核武器不能摧毀一個以上防禦陣地。這些十分疏開的防禦陣地組成“全面防禦”（方隊隊形的目的），並要求用機槍、坦克炮和反坦克導彈火力來掩護陣地之間的寬大間隙地帶。缺乏與敵方一樣機動力的部隊（例如輕裝步兵），應占據像村莊或樹林這樣的防坦克的地形，從這裡可以用遠距離反坦克火力突擊迂迴的機械化進攻部隊，防禦線將由一連串疏散的連或營的陣地組成。運動防禦將由“縱橫交錯”的陣地組成，由“阻擊”部隊逐次佔據，以圖逼使進攻軍隊進入預定實施核突擊或反衝擊的“殺傷地域”。
進攻的戰術
對掌握戰術主動權的一方來說，有三種可供使用的基本行動樣式：正面突擊，翼側包圍進攻和旨在割裂敵方隊形的突破。將這些行動樣式，佯動、利用地形和敵人的部署以及反應結合起來，就產生了各種戰術。
正面突擊是最原始的一種方法。如同相撲搏鬥者那樣，與對手進行面對面的衝撞，