大小姐繼續講道：“隋煬帝開鑿的是東西走向的運河。到了元朝時候，元定都大都，必須開鑿運河把糧食從南方運到北方。為此先後開鑿了三段河道，把原來以洛陽為中心的隋代橫向運河，修築成以大都為中心，南下直達杭州的縱向大運河。”
京杭大運河按地理位置分為七段：北京到通州區稱通惠河，長160裡；通州區到天津稱北運河，長370裡；天津到臨清稱南運河，長800裡；臨清到臺兒莊稱魯運河，長約1000裡；臺兒莊到淮陰稱中運河，長370裡；淮陰到瓜洲稱裡運河，長約360裡；鎮江到杭州稱江南運河，長約660裡。揚州是裡運河的名邑，隋煬帝時在城內開鑿運河，從此揚州便成為南北交通樞紐，藉漕運之利，富甲江南，為我大明最繁榮的地區之一。〃
說到揚州，大小姐興奮起來，還吟了一首詩出來。
故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。
孤帆遠影碧空盡，惟見長江天際流。
“好詩，果然是杜甫的名句！”劉子光忍不住擊節讚歎。
兩個女孩子一起笑了，二小姐拿手指頭颳著鼻子說：“大將軍，羞不羞，李白的詩你說是杜甫的，你當真是沒讀過書啊。”
劉子光稍微有點臉紅，小學時候學過，可是忘得差不多了，現在是明朝，唐詩宋詞都出來的差不多了，明清沒有什麼名句，想裝才子也很困難啊，對了，有了，毛主席的《沁園春·雪》還沒問事呢，回頭趕緊把詞好好回憶下，一定牢記於心，等到明年冬天下雪再震懾他們。
彭靜蓉拿手指戳妹妹的腰：“不許胡說。”
二小姐咯咯的笑：“還不許說了，他又不是我姐夫。”
“還胡說，看我不撕你的嘴。”兩個女孩追打起來。
嘻嘻哈哈的打鬧了一陣，大小姐繼續過來給劉子光普及常識。“京杭大運河自從滿清入關以後就最北只能到達徐州府了，再往北就是混亂的山東地區，微山湖匪患嚴重，過往的船隻很不安全，當然即使沒有水匪，朝廷也禁止貨物北上清國。咱們的船經過淮河入洪澤湖，然後進入長江水域，過揚州再逆流而上，從水西門進入南京。”
“那咱們大明朝，是天下最強的國家吧？”劉子光裝出愛國白痴的樣子問。
“非也，北有滿清，西有西夏，南有臺灣鄭家，都是虎狼之敵，我朝自南渡以來，朝綱敗壞，宦官專權，文臣武將們大多出自豪門望族，有的依附宦官，有的自成體系，海州鹽商黃家，安徽票號的胡家，湖北大糧商袁家，蘇州織造曹家，戚墅堰造火車頭的戚家，還有我們利國彭家，都盡力的在朝堂上安排幾家的子弟。現在朝廷就是被宦官河和豪族在把持著。”
“那鐵廠在朝廷裡也有援手了？怎麼還會被兵部剋扣貨款？”劉子光很疑惑。
“如果爹爹當年押對了寶，情況就不是這樣了，當今聖上年方不過十五，頑劣異常，或許太后和九千歲就是看中了這一點。爹爹當年選擇了楚王，就是現在的彭城群王作為擁戴的物件，那時候他還是親王，是王儲，可惜最終還是敗給了太后和九千歲。所以我家在朝廷裡不但沒有助力，而且有許多敵人。”
“原來是這樣啊，”劉子光若有所思的點點頭，當今的明朝已經是資本主義萌芽階段了，資產階級勢力開始謀求政治權利了。
“最後一個問題，為什麼不造火槍大炮，嗯，我是說用火藥的武器。”這是劉子光一直納悶的事情，曾經問過別人，被問得人都說不知道火藥是什麼。
果然大小姐和其他人一樣，驚奇的說：“火藥？能著火的藥？我只知道猛火油和酒精點著了火很大，藥物類的還真不知道。”
這個世界真的和歷史上記載的明朝不同，完全走樣了。
船頭風大，彭靜蓉覺得有點冷，拖著妹妹回船艙休息去了。
沿岸的景色很枯燥，劉子光也跟進船艙，三個人吹牛談天。和以前不同的是，現在他們的地位是平等的了，所以交流起來很隨意，兩位小姐講了很多這個時代的民間故事，老掉牙的田螺姑娘之類的故事聽得劉子光直犯困，反過來給兩個姑娘講起了鬼故事，例如午夜兇鈴這樣的經典，當然是改進版本的，電話鈴變成敲門聲，錄影帶變成戲摺子，電視機變成皮影戲的櫃子。把兩個聽眾嚇得大白天不敢出船艙，但是還是想聽，說比聽聊齋還過癮。後來發展到晚上停船過夜的時候全船人都來聽劉子光說書。
就這樣，船上的生活過得其樂融融，大小姐也不再表現出殺伐決斷的女強人模樣，和一般十八歲的女