應諾，並高聲吩咐錄事立即封鎖衙門，然後彎腰打恭地請皇甫遵等人進入客廳。
皇甫遵，時年四十七歲，身軀高大，相貌偉岸，連腮短髯託著一副森厲威嚴的面孔。此時他朝服在身，秉笏在手。兩個獄卒，白衣青巾，挎刀握柄，立於左右，神情兇蠻。皇甫遵之子，時年二十歲，亦高大身軀，濃眉大眼，手持臺碟，顧盼獰惡。賓佐恭敬讓坐，皇甫遵置之不理。皇甫遵之子高舉臺牒，厲聲叱斥：“老奸巨猾，欲以殷勤之態為罪犯拖延時間嗎？著蘇軾來見！”
賓佐知“欽差”之威難測，已難以周旋拖延，便急忙拱手應諾，彎腰退出。
小屋裡的蘇軾，在突然間的驚駭無狀之後此刻總算清醒了：今天災禍臨頭，是自己十多年來“口無遮攔”造成的苦果，也是自己政見不悔不改地必然結局。可“憲臺”千里追捕，百年少有啊！死不足惜，只是不知其何以罪罰至此？他的內心十分酸楚。
祖無頗關切地鼓勵蘇軾：“事已至此，無可奈何，只能硬著頭皮見識一下這位太常博士。”
蘇軾苦苦一笑，打起精神，脫掉朝服，神情頗為悲壯：“蘇軾既負罪在身，當以微服與‘欽差’相見……”
祖無頗急忙制止：“‘欽差’尚未宣示臺牒，你何知其罪責？身著微服接見，這是‘不打自招’啊！”
蘇軾悟而點頭：“無頗，我此刻的心境，早已感同囚徒，這兩條腿也有些發軟了。”說著又抓起朝服披掛起來。
“子瞻勿慮，我與公攜手面見‘欽差’！”祖無頗挽蘇軾之臂走向客廳。
客廳裡，皇甫遵具靴袍秉笏偕其子、獄卒立於上，神情傲慢而冰冷，蘇軾與祖無頗亦具靴袍秉笏而立於下，兩相對視，沉默片刻。皇甫遵突然叱聲出口：“枷鎖罪犯蘇軾！”
兩個獄卒跨步而出，甩出枷鎖，鋃鐺作響。蘇軾驚慌，祖無頗跨步而出，拱手詢問：“太常博士大人必有被受文字？”
“你是何人？”皇甫遵厲聲反詰。
“下官祖無頗，乃湖州通判。大人乃御史臺太常博士，當知朝廷法度，無臺牒怎能任意捉人，何況是一州太守。”
皇甫遵語塞，即令兒子授臺牒於祖無頗。祖無頗開啟一看，有皇上御筆諭示：“罷蘇軾知湖州，著職員追攝入京”。祖無頗愴然，將臺牒轉交蘇軾，蘇軾心已涼了，接過臺牒，合而不視，雙膝跪倒，話語淒厲：“謝皇上天高之恩。蘇軾向來激怒朝廷者多，死不敢辭，乞歸與家人訣別。”說罷，伸出雙手。
皇甫遵喝令：“枷鎖罪犯蘇軾，暫寄州府！”
獄卒上前，厲聲詢問蘇軾：“家有五代誓書鐵券否？”
蘇軾搖頭。
獄卒抬手，枷鎖蘇軾，若縛雞鴨。
皇甫遵命令獄卒：“抄查蘇軾住宅！”
獄卒應諾，在皇甫公子帶領下奔出州街。
御史臺太常博士天威雷霆般的到達和蘇軾的鋃鐺被捕，早已鬨動了湖州城。御史臺獄卒似狼如虎，對蘇軾住宅翻箱倒櫃地抄查，更驚動了湖州城裡的黎庶百姓。街巷裡善良的人們，不避風險地湧向蘇軾的住宅門外，關切著這位隨和親切、無官架官威而又多才多藝、知民愛民的太守。
一場驟然而至的浩劫，已使蘇軾的住宅門破窗裂、櫃倒箱翻、書卷漫地、詩稿散落，狼藉而無插足之地，更使蘇軾的家眷飛魂落魄，顫慄而不敢作聲。七十一歲的任媽經不起這猝然而至地打擊，已經昏倒床榻。三十一歲的王閏之，根本沒有見過這樣的場面，在獄卒破門而入的剎那間便木呆了。十八歲的王朝雲，前不久已被蘇軾納為小妾，她是在杭州瓦肆長大的，目睹過官場上的雲雨反覆，心裡明白眼前獄卒的所作所為意味著什麼，對師長的敬意，對丈夫的愛心，使她表現出罕見的冷靜。她撫抱著嚇得發抖的蘇迨和蘇過，坐在側室的門檻上，默默地流著淚水，睜大眼睛看著獄卒們把抄查翻檢出的詩稿、信箋、文書，一件一件地裝進布囊。她知道，這是在蒐集著丈夫的罪證，要一網打盡與丈夫詩文來往的朋友啊！二十歲的蘇邁，正在客廳裡經受著皇甫遵之子的蠻橫審問。蘇邁咬緊牙關一言不發。而審問者氣急敗壞的叫罵聲、斥叱聲和以勢欺人的恐嚇聲，震撼著黑夜中屋外黎庶的心。
三更時分，獄卒們帶著他們抄查的詩文、信箋、文書離開了。蘇邁發瘋似地跑往州衙看望被捕的父親，蘇軾住宅騰起一片浩劫之後的哭聲。任媽呼喚著她的大郎，王閏之呼喚著她的子瞻，王朝雲和蘇過、蘇迨哭作一團，湧入蘇軾住宅的街坊、黎庶也陪著咽淚。人們哭這家室之破、人命