年（1079年）七月七日清晨，太常博士皇甫遵，帶著他的兒子和御史臺兩名獄卒，飛馬馳出京都的南薰門，奔赴湖州，奉旨逮捕蘇軾入京治罪。
一個時辰之後，蘇軾的密友駙馬王詵，也派出他的親信馬伕王林，飛馬馳出南薰門，馳往應天府（商丘）急告蘇轍，意在透過蘇轍急告蘇軾速做應變的準備。
王林和皇甫遵日夜不歇地飛馬爭時，拉開了大宋百年來最大文字獄——“烏臺詩案”的帷幕，其悲哀如同為王安石的“變法”唱起了一曲輓歌。
蘇軾是元豐二年四月二十日從徐州移知湖州的。他按照朝制向皇帝趙頊呈表謝恩。並稟報已遵詔到職。這份《湖州謝上表》全文二百七十四字：臣軾言。蒙恩就移前件差遣，已於今月二十日到任上訖者。風俗阜安，在東南號為無事；山水清遠，本朝廷所以優賢。顧惟何人，亦與茲選。臣軾中謝。伏念臣性資頑鄙，名跡埋微。議論闊疏，文學淺陋。凡人必有一得，而臣獨無寸長。荷先帝之誤思，擺置三館；蒙陛下之過聽，付以兩州。非不欲痛自激昂，少酬恩造。而才分所局，有過無功；法令具存，雖勤何補。罪團多矣，臣猶如之。夫何越次之名邦，更許藉資而顯授。顧惟無狀，豈不知恩。此蓋伏遇皇帝陛下天覆群生，海涵萬族。用人不求其備，嘉善而矜不能。
知其愚不適時，難以追陪新進；察其老不生事，或能牧養小民。而臣頃在錢塘，樂其風土。魚鳥之性，既自得於江湖；吳越之人，亦安臣之教令。敢不奉法勤職，息訟平刑。上以廣朝廷之仁，下以慰父老之望。臣無任。
此份謝表，