更多的時辰和精力，笨手笨腳地‘自勤自理’於瑣事，我這做夫人的，不是要挨天下人的唾罵嗎？老天爺既然把你交給了我，你就聽我的安排吧！相公，那個女子長相好，會討你喜歡的；性情好，不會惹你生氣的；還有幾分才情，會給你增添歡愉的；又是江寧人，習慣、情趣都會稱你的心意的……”
王安石忍不住酸楚，雙手撫著夫人的面頰，凝目相視，哽咽而語：“夫人，安石若如此需人操持，與小兒何異？安石願拋相位、棄‘變法’、離朝廷，與夫人遊以終生！”
吳氏啞然失聲：“相公……”
王安石大聲說：“‘山無陵，江水力竭，冬雷震震夏雨雪，天地合，乃敢與君絕’…”
吳氏淚珠滾落，依在丈夫懷裡。
王安石緊緊地摟著夫人：“夫人，什麼樣的天仙我也不要，只要我這多病的老妻！”
五更時分，王安石和吳氏在客廳裡設宴招待嬋娟和她的“書場浪子”，算是為他倆返回江寧府餞行。
“書場浪子”，名叫林家聲，時年二十六歲，揚州人，是一個大賈鹽商的公子。天資聰穎，生性怪誕。喜讀書，好劍術，厭惡功名，熱中江湖諸藝。而且一學就會，再學即精。拜一位說書藝人為師，整日泡在書場，對歷代遊俠、義士、英烈、才女性悟神通。父母管束不改，怒而逐出家門，改名隱姓，浪跡江湖，以“書場浪子”之名行世。五年前，父母病亡，諸兄弟分家，他不取遺產分文，自強自立，在江寧設一書場，以說古論今度日。其人六尺身材，眉清目秀，風骨凜然，拂動瀟灑之風；衣著不整，形容消瘦，仍顯機敏剛毅之質。他落座在王安石的對面，目光炯炯，神情鎮定，似乎在暗暗地猜度這位主人的身份和圖謀。
王安石向這位奇人一瞥，便斷定嬋娟言之不誣，心頭驀地浮起一層惜才