。誰知漕運司官員言而無信，接過罰金五千緡後傳下話來，非付罰金七千絹，不能放人。”
王安石大吃一驚，目光畏縮了。
“賤妾懇求不得，遂賣掉衣物首飾，再交罰金二千緡。可漕運司官員以罰金遲交兩天為由，又索要罰金一千緡。賤妾在漕運司門前跪請一日，得到的答覆是：若再滋事拖延，罰金還要增加……”
王安石心跳了，氣噎心胸，目光黯然。
“賤妾孤身京都，人地兩生，無一為援，只有隱瞞身份，賣身贖夫。”
王安石聲音顫抖：“於是夫人用錢買了你？”
嬋娟泣咽點頭。
“你的身價多少？”
“九百緡。”
“你的丈夫贖出來了嗎？”
“承蒙夫人恩德，賤妾已救得丈夫出獄，心無憾了。老爺放心，我會永生永世侍候你的。”
王安石心如刀絞，昂首而語：“侍候我，侍候一個不知民情的糊塗官嗎？侍候我，侍候一個勒索百姓的衙門頭子嗎？漕運司以錢為是而亂法，其他衙門呢……嬋娟，你的丈夫現在何處？”
嬋娟懵了，囁嚅回答：“住在宋門外一家客棧裡，天亮就要南下江寧了。”
王安石驀地推開嬋娟站起，走出房門，高聲呼喚：“來人，來人啊！”
聲音驚動了熟睡的和還不曾入睡的家人，王府總管急忙奔來。
王安石厲聲吩咐。
“立即套車，帶著嬋娟姑娘速去宋門外客棧，接回她的丈夫！”
總管一時糊塗了：是夫人叫自己親自出面為主人納的妾啊，再三詢問說沒有丈夫，怎麼半夜裡冒出個丈夫來了……
吳氏此時也來到門口，嬋娟慌慌迎上跪下。吳氏嘆息一聲，拉起嬋娟對總管說：“快去套車，帶著姑娘去接貴客。姑娘，有話回來再說。”
總管搖了搖頭，帶著嬋娟離開了。
臥室裡，燭光下，王安石坐在軟榻上，抱頭不語。吳氏心如針扎一般難受。自己的一片心意不為丈夫接受，並氣成如此。她默默地走近王安石，坐在王安石身邊。
兒子王雱和家人們，見兩位老人枯坐無語，也不敢作聲，便悄悄地輕步離開。
四更梆鼓聲傳來，敲打著老夫老妻兩顆相依相貼的心。
還是王安石開了口：“夫人，這一年來，我是否有些變了？”
吳氏輕聲回答：“我們都在變啊。”
王安石心頭一震：你真是這樣想嗎？“
吳氏點頭：“我不僅在想，而且想了很久了。歲月如流，今天的你我，畢竟不是以前的你我了。”
王安石慌忙抓住夫人的手說：“不，夫人，你這是從何說起。”
吳氏深情地一笑：“從相公說起……”說著，她隨手拿起床頭几案上的一面銅鏡舉在丈夫的面前：“相公，你看，鏡中的你，已不是我前幾年的安石了。人在憔悴，腰在彎曲，滿頭已是霜雪斑白。再看看你的衣著吧，汙漬點點，已有一個月沒有洗換了。至於飲食，這十多天來，大約和今天一樣，每日午間，都是以油糕、麻花之類的東西充飢吧？”
王安石明白了夫人的用心，舉臂摟著老妻的肩膀寬慰地說：“近來朝廷政事繁忙，‘變法’將再次掀起高潮，我不敢有絲毫懈怠啊！夫人，待這段緊張事務忙過，我將依夫人之語，日出而作，日落而息，飽養其神。”
吳氏苦苦一笑：“這當然好。如果真的如此，那就不是我的安石了。幾十年來，你何曾‘日出而作，日落而息’過啊！相公，你看看你的老妻吧！你看我這頭髮，白的多於黑的；你看我這臉，皺紋已伸向兩鬢了；你摸我這身軀，瘦了、僵了；你再摸我這手，已無力再為相公漿洗了。相公啊，從年前秋裡那場大病之後，我真不知自己何時會……”
王安石用力摟著夫人，打斷夫人的話，體貼、動情地說道：“夫人，安石疏懶，連累夫人牽腸掛肚；安石粗心，辜負夫人一懷深情了。今後，我將自勤自理，以慰夫人時刻之念。”
吳氏依在丈夫懷裡，嗔怪地說：“‘自勤自理’？你我結髮三十年來，你何時‘自勤自理’過？你的‘自勤’在讀書上，你的‘自理’在公務上。蝨子積滿衣縫，一你也不知更換。一日三餐不食，你也不知喊飢啊！天生一個‘不修邊幅’的你，天生一個‘好法成癖’的我，你我成雙成對，才擺平了這王府的生活。如果你在府內‘自勤自理’，我不就是白來人世一趟嗎？現時，朝廷需要你，皇上需要你，‘變法’需要你，你再用