的鐘聲，似乎是專為司馬光的跌落而敲響的。
時近已時，寒風颳得更為猛烈。司馬康神色慌亂地奔進司馬光的臥室，他看見父親倚在炭火旁的躺椅上，正聚精會神地看書，剎住腳步，平緩了一下氣息，輕輕地叫了一聲：“父親……”
司馬光聽見了，貪婪地看完一個段落後，才目光離開書本，慢慢地轉過頭來。他看到兒子的神情，立即明白意料中的事情已經發生了，緩緩地合上了書本。
司馬康上前稟報說：“父親，貢父叔來了。”
司馬光從躺椅上坐起。劉攽跨步而入，搓摸著冰冷的面頰，嘻嘻哈哈地叫著：“今天的早朝，真算是大塊文章，鬧了一個時辰，餓壞了肚子，就近討吃食來了。”
司馬光吩咐司馬康備茶、備酒。
劉攽是在退朝之後立即趕到司馬府邸的。他要為司馬光通報訊息，更要幫助司馬光走出眼前的困境。昨天夜裡，他向王安石轉達了司馬光的書信，王安石看過之後，雖然有不悅之色，但從言談話語來看，除對司馬光的政見不表贊同外，仍然用了許多誠摯的語言稱讚司馬光為臣之忠、為友之義和為人之仁，其中似乎還表露出一種難以言狀的歉疚。也許就是這種歉疚，使司馬光今天避免了更大的打擊和難堪。今天的四項重要決定，幾乎都是針對司馬光的諫言而發的，但始終沒有涉及司馬光這個名字，沒有像對待呂誨那樣的粗暴，也沒有像對待範純仁那樣的無情，更沒有像對待蘇轍那樣的荒唐。只是在群臣面前，心照不宣地否定了司馬光的全部主張，又心照不宣地保護了司馬光的面子。這是由於君臣之間的特殊關係？朋友間的有意照應？還是權術的巧妙運用？不論出於何種原因，做為執政的王安石，已頗為用心了。
司馬康送來了酒餚。酒是汾酒，餚是一盤鹽滷青豆，一盤乾菜肉絲、一盤油煎雞蛋，一碗牛肉蘿蔔。司馬光日常生活簡樸，這已是待客的佳品了。
司馬光為感謝朋友情誼飲了一杯之後，便不再說話，在為朋友頻頻添酒中，傾聽著劉攽的奇言妙語。他知道，這位比自己年輕四歲的朋友，在對待複雜的人際關係上，比自己高明得多。他等待著劉攽指點迷津。
劉攽邊飲邊談，天南地北，詼諧成趣。乍聽起來，雜亂無章，細細品味，含意頗深。他談到王安石“執拗”之最是“以變法為玩笑”；他談到呂惠卿之德是“似商女而無情”；他談到曾布之才是“同木偶而無心”；他談到當前朝廷的形勢是“似沸湯而無魚”；他談到今天早朝中宣佈的四項決定是“似紙花而無根”。他最後舉杯向司馬光一拱，似莊似戲：“今來貴府，途中遇兩條漢子橫街相毆，圍觀者百眾，雜呼亂嚷‘決一勝負’。甲漢憑力而居上風，飛拳而通；乙漢力衰而居困境，彎腰而躲。忽見乙漢從懷中掏出一隻紅絲繡囊，隨聲而出：”還你珠寶‘，甲漢貪財去接，乙漢乘虛進拳，甲漢踉蹌跌倒，俯地不起。乙漢之智，令人歎服……“
司馬光微笑沉思。
劉攽低聲道：“介甫與其支持者，現時一定在廳堂高歌歡慶。百樂中他們尚有一缺，就是君實的一張辭呈表文啊！司馬公，若主動拋棄翰林學士兼侍讀學士這個既無實權又招人嫉恨的職位，而換得一部史家鉅著《資治通鑑》的安全問世，也是敗中之大勝啊！”
司馬光神情一震，這是“辭職求安”之策！他手中的酒杯一斜，酒灑在衣襟上。
劉攽沒有猜錯，此時王安石府邸的廳堂裡，已是炭火熊熊，暖氣融融。人們正在飛盞流觴，歡慶“變法”的又一次勝利。執政府邸十二人的歌伎班，正在彈唱著王雱今年清明時節寫作的一首惜春懷人之詞《倦尋芳慢》：露晞向曉，簾幕風輕，小院閒晝。翠徑鶯來，驚下亂紅鋪繡。倚危欄，登高榭，海棠著雨胭脂透。算韶華，又因循過了，清明時候。
倦遊燕，風光滿目，好景良辰，誰共攜手？恨被榆錢，買斷兩屆長鬥。憶得高陽人散後，落花流水還依舊。這情懷，對東風，盡成消瘦。
婉轉含蓄，多情纏綿，這是王雱才情的結晶。歌伎們奉王雱之命彈唱，自然是竭盡才智的，眾人的讚揚，自然更是不遺餘力。
王安石此刻是這客廳裡最清醒的人。他坐在一邊的軟榻上，用轉動不停的眸子打量著眼前的一切，心裡五味俱全。
今天這一連串的決定，宣佈了司馬君實朝政主張的了結。歸咎於“司馬光堅定不移的固執”嗎？歸咎於“司馬光操術之柔和無力”嗎？也許都是的。但也歸咎於自己對那夜圍爐品茶的背叛，對友誼的背叛。內心歉疚啊！
司馬君實敗落了