沉寂的寒冬過去，春天終於來了，1853年的春天比起以往，儘管顯得有些姍姍來遲，但還是來了，蘇北的原野上開始出現生命的麥苗的綠色，大地上也有了野生植物的新芽，嫩綠的榆錢也掛上樹梢。春天對富貴人家來說，無非是增加了走馬踏青的遊興，對窮苦的百姓來說，春天是生命可以繼續的象徵，原野上已經出現迫不及待的身影在尋找可以吃的野菜，榆錢樹上也爬滿了採摘榆錢的孩子。
一隊人馬徐徐的在蘇北大地上行進，他們是楊一和劉銘傳帶來的兄弟們，由於南京的陷落，楊一隻好選擇了繞道北上，經淮南、蚌埠，從五河出安徽如蘇北，繞過洪澤湖到宿遷，再南下淮陰，泰州，常州，無錫、蘇州回上海。和來的時候不同，楊一沒有騎馬，而是買了十幾輛大車，又拉行李，又拉人，由於大車有限，大家也都是輪流坐車休息，楊一總是把休息的機會讓給其他弟兄們，經過二十天的行軍，隊伍進入蘇州境內，蘇州遙遙可見，眼看這天色要黑了，楊一決定，不進城，就在這蘇州城外紮營露宿。
帳篷搭起來，篝火點起來，和往常一樣，楊一帶著大家圍在篝火邊，吃著滾熱的晚餐，話著家常。士兵們看起來已經接受楊一，也習慣了他這種沒有架子的隨和，一個看起來只有16、7歲的小夥子突然跑到楊一身邊坐下說：“將軍老爺，在上海當兵會打仗嗎？”
“會，當今世道亂，這當兵想不打仗，難啊。”楊一笑著回答。小夥子聽了不由神情暗淡，低頭繼續吃他的飯。
“怎麼？害怕了？也是，你才多大啊還是個孩子，家裡人能放心你出來當兵？”楊一用手摸了摸那小夥子的頭，笑著說：
小夥子狠狠吃完手裡的饅頭，一口喝盡碗裡的湯，才回答楊一的問題：“回老爺的話，我叫李柱子，不出來咋辦？我出來家裡人還能有口飯吃，在家裡我還不是從家裡嘴裡搶吃的。為了能出來混口飽飯吃，我求了劉銘傳大哥一天呢。再說了，我今年都18了，不小了，不是孩子。”說著露出靦腆的笑容。
“五十兩安家費夠嗎？家裡都安頓好了麼？”楊一繼續笑著問小夥子。
“夠了，將軍老爺，要在平時，這五十兩銀子夠我們家吃一年的。”提到家裡，小夥子臉上露出一絲溫柔的笑容。
“怎麼？家裡還有其他的開銷？”楊一關切的問。
“哎！！自打懂事以來，就記得咱家給李家種地，一年下來，咱家欠李家的租子總是交不齊，還一年比一年多，後來聽我爹說，這是當年我爹娶我娘時從李家借了五斗米，這才拉下的虧空。這次的五十兩，還上李家的債，還能剩個三十兩，我娘說了，花個十兩買點棒子麵，夠我們家吃一年的，其他的留著給我娶媳婦呢。還了李家的債，今年弟弟妹妹們能吃上飽飯了。”
“怎麼？才五斗米，要換十幾年？還越欠越多？這是什麼道理？”楊一驚訝的問
一邊的劉銘傳接過話：“先生你是不知道，這李家向來是小鬥借出去，還的時候就是大斗收回，這還不算，這利息是驢打滾，利滾利，一個月還不上就這利息就得漲一點，一年下來，這五斗就變成是幾鬥了，交了租子，哪還還的起？要是遇上個荒年什麼的，地主的租子照樣不少收，利息也不少一厘，所以說地主的債是閻王債啊，一旦欠上了這一家子人一輩子都還不上啦。”
“這真是個吃人的社會。”楊一憤怒地站了起來激動的說。
“老爺，什麼是社會？”小夥子在一邊問。
“社會就是所有人，是你我，是大家。”
“對，這李家就是吃人不吐骨頭的東西。”小夥子也激動的說：
“當官的財主們都沒一個好東西。”劉銘傳應道
“是啊，這什麼會？真讓人沒法活了。”說話的這位看來沒對社會這個新名詞還記不住。
“就是，我們村的許財主，都娶了八個姨太太了，現在還打上了小霞的主意。要沒這安家費，我還知道啥時候才能娶上小霞。”
“許根子，你小子才結婚就出來，不怕那許財主再動小霞的壞心？”
“他敢，老子現在是軍爺了。”
“媽的，我娘生病時借了劉大戶五十文錢，這次還的時候成了二兩銀子。”
人群頓時熱鬧起來，其嘴八舌的議論起來。
楊一做個手勢，讓大家安靜下來。
“弟兄們，大家都是苦出身，都是活不下去才出來當兵的，俗話說的好啊：“這好男不當兵，好鐵不打釘。可弟兄們記住我楊一今天的一句話，我帶著大家