經過大夫的醫治，許老闆的命是保住了，只是大夫說要在床上躺上一個月才有得好。過了兩天，劉銘傳和聶士成也回來了，劉銘傳一聽說這事，當時就要去找李家拼命，還好楊一給攔了下來，事情雖然看起來是完了，但楊一知道他和李鴻章之間的緣分是還沒開始就算結束了，出了這擋子事，那李家不把自己恨的牙咬，想到這些，不由的有些遺憾，這李鴻章看來註定要成為自己今後的對手，做這大清朝的忠實奴才了。
還好劉銘傳和聶士成也帶來了好訊息，經他們四處聯絡，大概有三百多個小夥子願意和他們一道去上海當兵，這一趟廬州，得了劉銘傳和聶士成，對楊一來說是大有收穫的。楊一拿出一萬多兩銀子，讓劉銘傳分給那些兄弟們做安家費，並說好過了正月就出發趕回上海，期間楊一讓劉銘傳他們繼續多拉點人來，這朝廷不讓公開招，他就來暗的。只是李鴻章怕是等不到了，就算等到也沒什麼指望了，對楊一來說，時間緊迫，金陵馬上就要被太平軍佔去，過不去了，得繞彎路。但有一件楊一怎麼也想不到的事情落在了他頭上。
1853年的春天對咸豐皇帝而言，這早春的寒意格外的冷，正月初二，太平軍自武漢出發，水師戰船萬艘，順流東下，陸軍於兩岸屏障水師，長驅直搗南京。先是，太平軍連克武漢三鎮，威脅蘇皖，震撼豫蜀，咸豐大為驚恐，將欽差大臣署湖廣總督徐文縉革職拿問，將向榮急招進京，命其為欽差大臣，專辦兩湖軍務，又破例增設兩欽差大臣：一為署河南巡撫琦善，率軍進防信陽、新野；一為兩江總督陸建瀛，督師扼守江皖。是時，在太平軍內部，針對今後戰略，產生三種意見，爭論十分激烈：一為北進河南，問鼎中原；二為西入巴蜀，“再圖四擾”；三為東下江南，佔領南京。最後，楊秀清人心所向“天父下凡，令其直犯江寧”，確定了順江東下，取南京以為根本，徐圖進取的戰略方針。其時清廷的長江下游一帶防禦薄弱。欽差大臣向榮跟在東進的太平軍身後，只知尾隨，不敢追擊。太平軍在文濟老鼠峽下巢湖一戰，陣斬清壽春鎮總兵恩長，擊潰所部清軍約三千人，兩江總督陸建瀛聞訊逃回南京。太平軍連下九江、安慶、蕪湖，正月二十九日直逼南京城下，陸軍佔據雨花臺，水師紮營於水西門外。南京城內一片驚恐，文官“茫然不知守禦”，武將“原不知武為何事”。守城清兵五千，半數為駐防八旗，外加鄉勇萬餘，“皆市井無俚”，城未破已四散逃命。太平軍兵臨城下，一面積極準備攻城，一面宣傳革命宗旨，動員群眾支援。在人民群眾的支援下，太平軍於二月初十日以地雷轟塌南京北城儀鳳門，攻破外城，斬陸建瀛；次日分別從南城聚寶門及水西門、旱西門入城，破內城，殺江寧將軍祥厚、副都統霍隆武等。前後不過十二天，整個南京遂為太平軍佔領。
南京的陷落，對咸豐來說無異於晴天霹靂，二月二十日，太平天國又正式定都南京，改名“天京”。這一切都標誌著太平軍結束了遊動作戰，開始了武裝割據江南成立國中之過的局面。但這也給了清朝政府一個喘息的機會。南京的失守，波及了南京東面的上海，蘇州，杭州，江南富庶，向來都是清政府的經濟命脈，尤其是上海，上海江海關稅是江南大營的主要軍餉來源，對咸豐來說，這是絕對不能丟失的。
北京，夜晚，咸豐皇帝無聲的坐在太和殿內，看著前放的軍報，南京陷落的訊息終於傳來了，咸豐的眉頭皺的嚇人，一旁的太監一個個都摒住呼吸，生怕弄出動靜來成為咸豐撒氣的目標。
咸豐的案頭上放著一份奏摺，這是向榮在去年永安戰事後呈交的，這份奏摺讓向榮成為了兩湖對太平軍作戰的主將，也讓咸豐想起了年前向榮進京對奏的情景。
“奴才向榮給皇上請安，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”向榮五體投地，行三叩九跪的大禮。
“起來吧，向榮，朕還真沒看出來，你還有這樣的遠見。”咸豐靠在龍椅上，手裡揮了揮向榮在永安時就送來的奏摺。
“皇上過獎，這只是臣的一點淺見。”向榮站了起來，心中得意，但臉上還是做出一付誠惶誠恐的表情。
“淺見？我大清朝的官員要都有這樣的淺見，那朕不知道能省多少心，江南何至於今天一付糜爛的局面，說吧，這是誰給你出的主意，你別想糊弄朕，你向榮有多少斤兩，我清楚的很啊。”咸豐板著個臉。這咸豐對八旗子弟的本事太瞭解了，這向榮最多能算個武夫，哪來的這些個對形勢準確的判斷和預測。別人都以為皇帝好糊弄，其實他們也不想一想，這皇宮是什麼地方，是天底下最齷齪，最骯髒的地方，是爭權奪利