凱恩.霍夫曼，德國沒落貴族的後裔，西方的工業革命，給社會帶來了巨大的變革，新生資產階級不斷走向政治舞臺，逐漸的取代了王公貴族們，成為歐洲政治、經濟領域的主導者。英國的立憲，法國的共和，給兩個國家的整體實力帶來飛速的發展，同時也刺激著臨近的德國，敦促著德國儘快實行社會變革。德國隨後的立憲也使之成為後期的資本主義強國，立憲使原本的貴族的利益手到極大的衝擊，霍夫曼家族就是其中的一個代表。
霍夫曼原本在柏林大學化學系就讀，畢業那年，父親病逝，霍夫曼不得不負擔起維持家庭的重任，上流社會的揮霍無度，讓霍夫曼接過的是一個負債累累的家庭，在不斷變賣家族的產業還債後，霍夫曼才發現，自己所能支配的只有柏林的一處豪宅，這也是霍夫曼家族當年榮耀的象徵，令霍夫曼覺得諷刺的是，住在這樣一座豪宅裡，卻無法負擔家庭生活的基本費用，年輕的霍夫曼痛定思痛，在徵求母親的同意後，賣掉了這座房子，用得來的錢買了一所小一點的住處，餘下的錢他買了一艘貨船，來往於歐洲各個港口件間，開始了倒買倒賣的商人生涯。
只是這行的利潤早就不象大航海時代那麼豐厚了，早就讓奸商們做的沒什麼利潤了，霍夫曼做的很辛苦，但得到的卻不多。一直到他在倫敦的一個舞會上結識了英國人威利。威利，英國一個無恥的鴉片販子，將鴉片運望中國銷售，讓威利獲得了巨大的利潤，發了財的威利也因此在倫敦的上流社會中也站有了一席之地。
在那次舞會上，威利把中國描繪成了一個遍地黃金，而且擁有這些黃金的人還都個個都是傻冒，好騙的很，中國——就是一個冒險家的天堂。
年輕的霍夫曼讓威利說的熱血沸騰，當時就把威利當做偶像來崇拜，認真的聆聽威利的教導，在威利信誓旦旦的保證——到中國只要有困難都可以找威利幫忙後，霍夫曼經過半年的準備，用盡了家裡最後一個馬克，這才購置了一船貨物，運到了中國。
誰知道到了中國才發現，中國人並不是傻冒，自己運來的貨物也沒有人願意購買，這時候霍夫曼身上的前也花的差不多了，答應水手們的工錢也沒有著落，只好到十三行找威利幫忙，這時候威利路出猙獰的面目，只答應以霍夫曼進貨價格的三分之一吃進霍夫曼的貨物。霍夫曼一氣之下，跑到酒吧裡買醉，幸好遇見了楊一，才不至於露宿街頭。
“親愛的楊，謝謝你的款待，我該去見那該死的威利了，可惜我一船的好貨，就這樣便宜了這個無恥的鴉片販子。我以霍夫曼家族的榮譽保證，從現在開始，凱恩.霍夫曼是你忠實的朋友。”說這霍夫曼站起來要離開。
楊一趕緊說：“坐下，坐下，彆著急，我的朋友，說說看，你都帶來了些什麼好東西，也許我能幫的上你的忙。”
霍夫曼聽了，這才又做下來說：“兩百支德國克虜伯公司製造的最新式的後裝線膛步槍，兩萬子彈。這可是我費了好大勁，透過同學的父親才弄到的，都說倒買軍火最容易賺錢，我怎麼就沒發現。”他說後面一段話的時候表情變的消沉，情緒也低落，頭也低了下來，一點都沒發現對面的楊一張大的嘴巴，一副驚喜的表情。
霍夫曼端起一杯酒猛的灌到嘴裡，中國白酒強烈的刺激讓霍夫曼嗆的眼淚都出來了，霍夫曼用手擦了擦臉上的淚水，也不敢看楊一繼續說他的話：“出發的時候我考慮到買槍的人子彈的消耗，還帶來一套造子彈的裝置，原料充足的話，沒天能生產三千發子彈。”楊一的表情更精彩了。心裡暗自道：“不愧是德國人，做事嚴謹，連造子彈的裝置都想到了，太可愛了。”
霍夫曼接著又說他的貨，“中國絲綢在西方很暢銷，但我聽說中國人都是用手工製作絲綢的，所以我帶了四臺紡織用的織布機，我想在中國一定能賣個好價錢，誰知道，中國人說他們不會用，買去了就是一堆廢鐵，居然這麼說我的機器，這些該死的傢伙，沒有一個識貨的。最可氣的是我那兩噸玫瑰油，中國人說，沒有人會買這麼貴的油回去炒菜的，上帝啊！！！炒菜，，玫瑰油炒菜，主啊！！！寬恕他們的無知吧。”說著用手在胸口劃了個十字。
“哈哈哈”楊一終於忍不住了，大聲的笑起來，笑的肆無忌憚。笑的霍夫曼以為楊一在嘲笑他。
“楊，你這樣很不友好，我是你的朋友，我在期待的你的幫助，就算我不瞭解中國，帶的的東西也比較離譜，你也不應該這樣嘲笑你可憐的朋友吧？難道我不配做你的朋友？”霍夫曼漲紅著一張臉，英俊的臉也變的扭曲。
“哦，霍夫曼，