八月十五，本是親人團聚，共賞明月的佳節，可正在皖北拼命的兩軍卻看不到一點節日的氣氛，一邊是舒城裡已經斷糧的陳玉成，在突圍數次失敗後，低落計程車氣，一邊是城外睡覺都睜著眼睛，生怕一眨眼的工夫就跑了大魚的楊一。明月在天上掛了大半個晚上後，黎明前的黑暗來臨，就在這常人睡的最為香甜的時分，廬州的城的大門被無聲的開啟，一隊隊人馬悄悄的向三河鎮方向挺進。李秀成終於選擇了出城，試圖以全力進行這最後的一戰，爭取和陳玉成會合，然後再另做它圖。
大軍在默默的向三河鎮進發，沉重的八千斤大炮在騾馬的牽引下緩慢的在狹窄的官道上前進，步兵沿著田埂向前，不時有士兵失足落入泥水中，但他們都默默的爬起來，繼續向三河鎮趕去。天邊終於破曉，部隊的行軍格外的順利，三河鎮就在眼前。各部按照事先的計劃開始佈置準備戰鬥，李秀成投過從清軍手中繳獲得來的望遠鏡觀察三河鎮。一切準備就緒，望遠鏡裡的三河靜靜的沐浴在黎明的晨霧中，新軍沒有任何動靜。
李開芳來到李秀成面前，興奮的說道：“侯爺，一切都準備妥當，可以開始了嗎？”
事情順利的進行沒有讓李秀成感到絲毫的興奮，反而被有一種不祥的預感包圍，李秀成知道自己做出的決定意味著什麼，他已經沒有後路了，皖北太平軍的命運就看這一戰了。
緩緩的放下望遠鏡，李秀成深深的呼吸一口早晨新鮮的空氣，讓自己紛亂的思緒平靜一些後，淡淡的對一臉激動的李開芳說：“可以了，開始吧。”
各式火炮的引線被先後點燃，一聲聲巨響打破了黎明的沉寂，炮彈劃出一道道絢麗的弧線掉落在三河鎮的城牆上，三河鎮很快陷入一片火海之中。
安靜，三河鎮在遭到炮擊後還是一片安靜，沒有還擊，甚至從望遠鏡裡也看不到有人在走動，李秀成看著炮彈在三河鎮裡爆炸後激起的硝煙，瀰漫的硝煙幻化作一片詭異的平靜。李秀成感到一中強烈的不安，內心開始激烈的思考，難道？各種答案被自己否定後，李秀成得出了一個自己認為最合理的解釋，那就是三河鎮根本就是一個陷阱，陳玉成部已經被消滅。想到這裡，李秀成渾身冒著冷汗，急忙大聲下令：“停止炮擊，全軍以最快的速度進入三河鎮。”
李秀成又一次猜對了，就在昨天夜裡，二十歲的陳玉成被部將苗沛林設計捕獲，數萬飢餓的太平軍，在叛變的苗沛林部和新軍裡應外合的行動中被一舉成擒，陳玉成眼下正被押在楊一的大帳中。
李秀成的命令剛剛下達，一陣炮火就呼嘯著朝太平軍打來，接二連三的炮彈不斷落在人群裡，太平軍戰士受傷後發出慘叫聲此起彼伏，剛才還嚴整的部隊頓時就亂成一團，爭先恐後的朝三河鎮裡跑去。李秀成的部隊在混亂中丟棄了全部的火炮和糧草滯重，剛剛逃進了三河鎮，就見新軍從四面八方圍了過來。三河鎮果然如李秀成所料，鎮裡空無一人，而且找不到一顆糧食，十萬大軍陷入絕境。令李秀成驚訝的事情是，新軍並沒有馬上對三河發起進攻，一些新軍打著白旗，驅趕部分被太平軍拋棄的糧車送到陣前，然後默默的回去，新軍在佔盡優勢的情況下居然沒有趕盡殺絕，這讓李秀成大感意外，同時也感到了些須的彷徨。
三天後，三河鎮裡惴惴不安的李秀成收到了一封楊一寫來的信件，信中寫到：
李秀成：
您是個人才，我很欣賞您。相信你也看出來我沒有趕盡殺絕的意思，憑你現在的情況，我隨時可以消滅你。陳玉成部已經完了，南京發生的事情你也應該有所瞭解，太平天國已經四分五裂，楊秀清困守南京，石達開被曾國藩拖在湖北江西一帶，太平天國沒有前途了。如今在皖北，你已經不可能得到一個援兵。仗打到這個份上，作為一個將領你已經盡力了。
接下來你就算不為自己的前途著想，也要為跟隨你南征北戰多年的兄弟門著想，投降吧，我不會為難你們的，告訴你的手下，投降後願意留下來跟著我乾的，我們歡迎；不願意留下的我們發路費讓他們回家。
我已經給你三天的時間來認清形勢，現在我再給你三天來考慮清楚，是戰是降，是生是死，完全在你的一念之間。記住，時間有限，只有三天。
楊一
一封開頭和結尾都沒有問候語的最後通牒，李秀成看完後遞給身邊李開芳，然後傳到賴漢英手裡，接著是賴文光。這封信在太平軍諸位首領的手中轉了一圈後又回到李秀成的手中，李秀成靜靜的坐在椅子上，用一種平靜的眼神看著大家，似乎想得到一個肯定的答案。