清水鎮是距離蕪湖不過十里的小鎮，但眼下卻集結了近十萬的太平軍，對於楊一這個對手，石達開給予了足夠的重視，在和陳玉成多次聯絡後，石達開和陳玉成確定以謹慎包圍蕪湖，逼楊一逃跑然後在野外殲滅的作戰計劃。有一個問題一直困擾著石達開，那就是楊一為什麼呆在蕪湖這座孤城長達一個月之久，等著自己和陳玉成從江南江北兩面夾擊，憑楊一偷襲蕪湖的戰術上來看，楊一不應該是個愚蠢的對手，當初在泰州城下遭遇的慘敗，石達開就把楊一列為最難對付的敵人。
陳玉成率領六萬大軍進駐當塗，李開芳、林鳳祥也領三萬精兵在巢湖縣設防，賴漢英奉命也拿下高淳溧水，對蕪湖的全面包圍已經形成。可蕪湖城除了四門緊閉外，一點動靜也沒有。石達開決定不等了，派人通知陳玉成，明天一起發起進攻。
在密集的炮火後，太平軍開始向蕪湖發起試探性的進攻，石達開站在高處，舉著望遠鏡緊張的看著蕪湖城裡，部隊越來越接近蕪湖城門，可城裡還是沒有動靜，終於來到城門前，石達開預計中的抵抗沒有出現，城門在沒有遇到抵抗的情況下被太平軍開啟，石達開大為疑惑，難道？
攻城部隊很快就回報，蕪湖城裡沒有發現一個新軍，石達開一聽之下，心口彷彿被一塊大石頭撞擊一般，身體搖晃著幾乎要摔倒，一旁的親兵趕緊扶住他。
經過對城內居民的盤問，石達開了解到，新軍在七天前就要求各家各戶買足夠吃七天的糧食，然後通知居民，一律不許出門，發現者殺，居民也不知道新軍是什麼時候離開的蕪湖。
楊一到底去哪了？他是什麼時候離開的蕪湖？這些懸念一直縈繞在石達開的心頭。就在石達開百思不得其解的時候，從江北過來的陳玉成帶來了答案。就在石達開下令攻城的同時，陳玉成收到了從巢湖來的訊息，昨天夜裡新軍突然出現在巢湖，打了林鳳祥李開芳措手不及，三萬人馬損失過半，巢湖易手。石達開聽完陳玉成的訊息，哇的一聲，一口鮮血噴了出來，昏厥在地。
更令石達開沒想到的是，楊一從部隊進入蕪湖的第六天開始，就已經把部隊悄悄的分成一個個小單位，利用夜晚的掩護瞞天過江，過江的部隊悄悄的隱蔽江北，三天前，這蕪湖城裡就已經沒有新軍了。昨天晚上，經過周密的計劃，事先混進巢縣的新軍和城外部隊裡應外合，一舉拿下了巢縣，得手後，楊一命令新軍，馬不停蹄，快速西進，直指大別山。
蕪湖突圍後，巢縣守敵被擊潰後，新軍西進的道路上再也沒有能夠阻擋新軍前進的障礙，楊一指揮新軍從三河鎮與廬江縣的中間穿過，直插舒城，緊接著北上六安，最後到達金寨縣境內。從蕪湖突圍到進入金寨縣，到達大別山區，新軍前後用了六天，為了這六天的行動，早在一個月前楊一進行了準備，先後派出多股小分隊沿途打探情報，尋找最佳的行軍路線，才有這六天的一氣呵成。
大別山——（位於中國湖北省、河南省、安徽省交界處。東南西北走向。西接桐柏山，東為張八嶺，三者合稱淮陽山。長江、淮河的分水嶺。長270千米。主峰天堂寨，海拔1729米，位於湖北省羅田縣東北；白馬尖（一稱霍山），海拔1774米，位於安徽省霍山縣南）
大別山，由於地理位置的限制，自古就屬於貧困地區，且多有土匪橫行。清康熙、雍正、年間由於官兵加大圍剿力度，情況有所好轉，乾隆中後期，土地兼併嚴重，階級矛盾日益激化，清政府官場日漸腐敗，大別山一帶百姓生存愈加艱難，不斷的有人上山落草為寇，且多有土匪勾結當地豪紳，橫行鄉里，魚肉百姓。到咸豐年間，匪患更深，山上有大小匪群數十餘股，清政府此被太平軍起義已經弄的筋疲力盡，根本沒有餘力來清剿土匪，附近各州府的官兵雖然也清剿過幾次。但每次都是從民間刮一點錢，組織幾千官兵和團練上山，土匪依仗熟悉的地形，帶著官兵在山裡兜圈子，官兵屢屢撲空，最後總是不了了之，發展都後來，剿匪部隊每次出動，都只是在遠離山區的地方就停下了，東村抓幾隻雞，說是匪產，西村弄幾個女人，說是土匪家屬，弄到後來土匪沒有剿滅，但官府在民間收取的剿匪費用卻在逐年增加。官府如此剿匪，土匪哪有不更加猖狂的道理。年初陳玉成率部橫掃皖北，沿途州府官員望風而逃，金寨縣令在太平軍還在六安的時候就已經帶著家小逃往河南，哪曾想陳玉成並沒有圖謀金寨的意思，而是揮師北上了。
既然當官的都跑了，那底下的人也沒必要留下來拼命了，當然也躲回家裡，土匪一見這金寨縣城防禦形同虛設，幾夥關係不錯的土匪幹脆糾