底見較為寬敞的盆地中販賣，互通有無。西羌戰敗後，白馬羌人亦遭受了許多白眼，便是他們最需要的食鹽，也比往日貴上幾分。
羌女費藜所在的村寨，在方圓數百里最為美麗的山谷中，人稱“蘭坪寨”。這日她用竹編的背篼揹著阿爹獵來的野兔下山換取食鹽，同樣是五隻野兔，換得的鹽卻只有往日一半。
次日，蘭坪山寨迎來了一群絕不受歡迎的客人。不過在對方表演過一系列騰飛高空、空手碎石、折彎鋼刀的絕技後，村老熱情洋溢地招待了客人。
姜姓是羌人貴族姓氏，姜葵便是村老幼子，被派去酒窖開封年前釀造的最醇美的咂稈酒。姜葵從隔壁喊來費藜幫忙，兩個人都撇著嘴：最好的酒在漢歷正月十五——羌人最盛大的節日之時，早已被貪嘴的村老們喝完，如今這些，明明就是品質不好才被他們剩下的。
勸酒歌唱過三次，村老中最年長的一位才顫顫巍巍問對方來意。對方的回答令他們簡直不敢相信：“三年時間，我們可以讓你們過上比山下漢人還富足的生活。”
河壩裡的漢人種植水稻，生活優裕；而山裡的羌人只能種產量很低的小米，同時還要放牧和打獵才能維持生計。蘭坪寨肥沃的土壤能催生最美的樹木，卻長不出足夠的糧食。
“你們要什麼？”村老的年紀，令他擁有足夠的智慧——世上從來沒有白給的好處。即便是他們敬拜的白馬天神，也是要年年獻祭，才會年年保佑他們。
費藜想要理論，被同往的姜葵拉住，少年低頭嘆息：“誰叫我們非要打仗？打仗也罷了，誰叫我們偏又吃了敗仗？”
費藜想到因為常年缺少鹽，阿孃浮腫的臉，阿弟脖子上巨大猙獰的腫塊，眼圈都紅了：“我們沒有打仗！”打仗的是北方的燒何羌啊！
可是，哪一個漢人會費心區分燒何羌與白馬羌？在他們看來，非我族類，其心必異。若非已與白馬羌雜居數百年，他們的態度也許會更加惡劣。
姜葵搖搖頭：“回去吧，還有兩座山要爬。”這裡山勢險峻，若非他們從小走慣了，決計難以在一天之內打個來回。即便是自小走慣，想要來集市一趟，他們也需要天不亮便起床，而緊趕慢趕回到家中，夜幕定然已經降臨。
想到夜路艱險，費藜不敢再耽擱，加快腳步向集外走去。便在此時，幾輛高大的馬車沿著崎嶇不平的道路駛來。這般車馬，絕非這雖被稱為“文州”，卻連小鎮都不如的小地方可以有的。集上的人都好奇地看著一行馬車。
帶頭的車緩緩停下，車簾掀開，跳下一位漢人青年來。甫一出現，他便奪去了所有人的目光，集上的人不知讀書人是怎樣形容的，一時之間，他們只想到晚間山頭最乾淨的月光，山谷間最美麗的海子——當地人稱湖泊為“海子”。
費藜與姜葵都看住了。正愣神間，青年伸手從車裡有又扶出一個人來。有了他的絕世美貌打底，眾人都在猜測車裡那人究竟有多美。一看之下，不由大失所望：緊跟著下車的漢人姑娘，容貌僅清秀而已。
後面幾輛馬車上，也陸陸續續有人下車。有人露出頭來透氣，有人口裡抱怨著：“這鬼地方、這破路，也太難走了！”說話之人顯然是見過大世面的，一句話出口，教集上之人都為本地閉塞與簡陋羞愧起來。
旁邊有人介面道：“可是這裡很美啊！”又甜又軟的嗓音快樂無比，白影一閃，一頭白色老虎帶著桃花眼的姑娘從車裡躥了出來！
集市上登時一片混亂！除了走避之人，還有剽悍的白馬羌獵手拉開弓箭近前來，神情警惕。
劉蘇滿頭黑線，上前將小白頭一拍：“喵喵，你太不乖了！”聲音不大，但清清楚楚地傳入所有人耳中。
喵喵？這是一頭大貓！？
眾人狐疑間，在劉蘇逼視下，小白委委屈屈地趴在地上，做出貓咪的諂媚模樣，伸出舌頭舔了舔她的手。宋嘉禾：“我家小白是貓啦，大家不用怕！”
這一人一虎，你們的節操呢！“正氣歌”的少年們心底咆哮已突破天際。
不過，抱怨歸抱怨，除了在這山明水秀的地方撒歡的小白，眾人都是疲累之極。但此地景色極美，且人物俊秀，確令人賞心悅目。
集市勉強恢復正常，但人人都繞著小白走。費藜與姜葵對視一眼，匆匆向歸路走去。忽然被人從旁攔住，正是那漢人姑娘：“向兩位打聽一處地方，名為蘭坪。”
兩人都是一驚，猛搖頭，又指著自己耳朵表示聽不懂漢話，逃命一般飛奔而去。劉蘇：……我是洪水猛獸麼？
羈言