竹息姑姑微微嘆了聲，道，“太后看得真真的，奴婢不敢妄言。”
太后倚在榻上，道，“這麼多年了，他還是沒能放下當年的心結……”
“太后別多想了，好歹皇上對您是極孝順的。”竹息姑姑道。
“哀家知道皇帝當年受了攝政王許多的氣，可話說回來，若不是靠著攝政王，皇帝又怎能順利登上皇位呢？”太后神情黯然，道，“冤孽……總是哀家的不是，叫皇帝的心裡留了疙瘩。”
“太后當年也是為了皇上才忍辱負重，相信皇上心裡是明白的，也不會責怪太后，太后莫要自尋煩惱。”竹息姑姑隨太后在宮中沉浮數十載，無數的皇家秘辛她都是見證人。
太后枕在軟枕上，閉了閉眼，道，“哀家剛才和你說的，其實哀家也夢到了他，他在夢裡責怪哀家為什麼食言親手殺了他……”說著，拉住竹息姑姑的手，道，“你說他當年死不瞑目是因為恨哀家嗎？”
竹息姑姑半跪在太后榻前，道，“太后，您當年做的沒錯。是攝政王先反悔想廢了皇上，您才不得已為之。”
“是啊，是他先食言想廢了皇帝，自己稱帝，還說要立我為後。但若是真那樣，我還有何面目去見我的兒子呢？叫我們母子如何面對天下人？是他先做錯的，怨不得哀家……”太后低聲念道，一遍一遍似乎要說服內心去接受這個事實。
外頭密雲堆積，沉沉得似乎要墜下來，天色漸黑，鑾駕前後也點起了數盞宮燈照亮道路。玄凌坐在御輦之上，一語不發，臉色也似這時的天色般陰霾。
身邊跟隨的李長見主子心情不好，愈發小心當差，不敢有失。
玄凌沉默的想著心事，他年少時並不得先皇隆慶帝的寵愛，又處處比不上自己的六弟玄清。有時他覺得先皇似乎只把玄清當做他的兒子，自己永遠只是玄清光芒下渺小黯淡的影子。好容易登上帝位，還受攝政王處處挾制，沒有辦法施展抱負。這皇帝當得著實憋屈，今日見到太后還留著攝政王給她的藥瓶，難免勾起玄凌內心的憤恨。
該死的罪人，死了都不忘給母后和朕添堵！果然當初不該聽母后的話，只將他的黨羽抄家流放，應該將他開棺鞭屍才是！
玄凌眼中閃過雷電，看得一旁的李長心驚肉跳，不曉得主子在太后那兒受了什麼氣居然如此動怒。小心翼翼道，“皇上，今晚您翻了愨貴嬪的牌子，咱們這就去嗎？”
玄凌瞪了他一眼，道，“去！朕都翻了她的牌子，當然去！”
壽祺宮內湯靜言喜笑顏開，打扮一新迎接御駕到來，玄凌很久沒翻她的牌子了，也就偶爾來坐坐，並不過夜。今日接到李長傳來訊息，怎能叫她不高興呢。
她特地翻出玄凌曾經誇獎她穿著漂亮的衣裳，簪了粉色芙蓉絹花，玄凌進入時，盈盈拜道，“臣妾給皇上請安。”
玄凌壓根沒注意到她的打扮，隨口道，“免禮。”
湯靜言殷勤的送上茶盞，道，“臣妾沏了皇上愛喝的龍井，皇上嚐嚐。”
玄凌接過，敷衍的一抿，道，“不錯，愛妃有心了。”
“能讓皇上喜歡臣妾就高興了。”湯靜言笑道。
玄凌抬眼見她笑得嬌豔，但身上穿得衣飾明顯不相襯，不禁出言提醒道，“你現在身為貴嬪，理應著裝符合身份，這件衣裳雖然好看但是太輕浮了，也不合你現在的年紀，下次不要穿了。”眼睛繼續往上，道，“那朵花也不好，太俗，你往日戴著的玉簪比這好看多了。”
湯靜言沒料到自己精心打扮被當頭潑了一盆冷水，難免有些掃興，忍不住道，“皇上是覺得臣妾老了？”
玄凌見她不受教，心裡也多了分不悅，道，“朕是好意提醒一句，你又何必多想。若是你喜歡這樣打扮，只管招搖過市，惹人笑話吧。”
湯靜言不明白玄凌這是吃錯了什麼藥，也不敢再多言，悻悻住嘴，道，“皇上難得來臣妾這兒一次，要不要見見漓兒，皇上也有好久沒見漓兒了。”
玄凌聽到二兒子的名字臉色略有緩和，道，“是麼，那就抱來給朕看看。”
予漓被乳母抱著過來，因與玄凌不常見，又只是一個不到三歲的小孩兒，難免生疏，見到虎著臉的玄凌，嚇得哇哇大哭，惹得後者臉色更難看了。
湯靜言連忙把兒子抱在懷裡哄著，待他安靜下來對玄凌道，“皇上恕罪，漓兒還小，有些怕生，皇上別介意。”
玄凌拂袖道，“他是朕的兒子，何來生人一說。身為男兒卻動不動就哭，脾性如此軟弱實在是不成體統！”