，她才接過玉佩，道，“謝姑母恩賜，侄女也想見見堂妹。”
太后欣慰道，“原該如此，都是骨肉至親。皇家也有天倫之樂。”
真寧長公主暫住了三五日，終是牽掛丈夫女兒，啟程返回吉州。臨走時，太后依依不捨，玄凌也賞賜諸多讓她一併帶回去。
秋日鑾駕返回紫奧城，芳嬪也到了生產的日子。
華妃禁足多時，回宮後才解了禁令就趕忙去棠梨宮打探訊息。芳嬪的孩子說過是給她的，絕不能叫別人捷足先登。
☆、歸屬
芳嬪薛氏摸著自己滾圓的肚子，歪在床上對自己的心腹杜鵑道，“我這肚子不知是男是女，要是能生個皇子，我也就熬出頭了……”
杜鵑是薛氏的陪嫁丫鬟，勸道，“小主，您別多想，先把孩子平平安安的生下要緊。”
芳嬪橫了她一眼道，“你知道什麼？若是個兒子，皇上沒準會讓我自己帶。”
杜鵑有些遲疑，道，“可您不是先前準備把孩子過繼給華妃娘……”
啪——
芳嬪揚手重重給了她一個耳刮子。此刻最不想聽到的就是這件事，偏生杜鵑沒眼色直接說了出來，怒道，“我那是不得已，你當我想把自己的孩子給別人麼！我辛辛苦苦懷胎十月，一落地轉手叫她撿個現成！”
杜鵑見芳嬪氣得整個人都佝僂起來，襯得肚子大如鬥，顧不得臉上火辣辣的疼痛，跪下道，“奴婢該死，還請小主消消氣，別傷了龍胎。”
芳嬪心裡也不痛快。她早前投靠華妃是因為看華妃得寵想借機搭個梯子見到皇上，不用在宮裡白白浪費青春；見到了皇上也有了寵幸，她又不滿足起來，想著要是能懷個一兒半女也可以像呂盈風，湯靜言那般封貴嬪、封妃子，後半生也有了依靠；有了孩子，她也怕華妃的心胸容不下，只能採取緩兵之計，說把孩子過繼給華妃。
現在華妃這座靠山搖搖欲墜，芳嬪反悔了。真要是把自己的孩子給出去，豈不耽誤了孩子的一輩子？十月懷胎之苦，芳嬪不願意再委曲求全。只盼著上天保佑她的肚子爭氣，生個兒子能搏得玄凌的喜愛，容她養在自己身邊。不僅自己可以升位，興許孩子有造化，沒準還有更大的富貴可以享受。
杜鵑跪在她的床前磕了好幾個頭，連額頭都腫起來了。芳嬪才略平了平氣，板著臉罵道，“進宮這麼久還學不會看個眉眼高低，一點成色都沒有，虧我當初只帶了你進來！”
杜鵑跪在下頭，嚶嚶抽泣。心裡想著自己打小伺候薛氏，何曾被她這樣打過，暗自委屈，卻不敢分辨。
“行了，還哭什麼！我懷著龍子呢就聽你嚎喪，也不嫌晦氣！”芳嬪沒好氣道。
杜鵑兩隻眼睛腫得跟核桃似的，默默退出去洗臉再重新進屋侍候，因為心裡憋屈，承應差遣上便有些故意裝聾作啞，懶懶地不甚起勁。
芳嬪心知她不服，也念在一道長大的情分上沒與她計較，暫且容忍，只是一次兩次猶可，老是這樣子，可把她惹惱了。芳嬪懷孕後性情本就變得乖戾無常，見到高位妃嬪還知道要忍耐，杜鵑一個婢女也給她甩臉子叫她忍無可忍。
“我看你就是犯賤！非得我要罵你一頓才肯老實！”芳嬪狠掐了把杜鵑的手臂，痛得後者立時哀叫一聲，她道，“還敢叫？你要是不想再在我這裡當差，我立刻攆你去慎刑司。”
這一下可把杜鵑唬住了，慎刑司是什麼地方？黃規全還是華妃的遠親呢，照樣去服苦役；宓秀宮大總管周寧海被八十大板直接打得嚥氣了。想到他們的下場，杜鵑徹底老實，不敢再造次，晚些伺候著芳嬪睡下，直接鑽回自己的小屋裡哭了一夜，眼淚流夠了，也認命了。誰叫她是當奴婢的呢，次日仍是死心塌地的再去服侍主子。
有道是“近朱者赤近墨者黑”，“有其主必有其僕”，主子奴婢成天混在一塊兒，難免會互相影響。芳嬪見到華妃浩浩蕩蕩的過來，登時軟了腰，伏小做低道，“嬪妾給娘娘請安，娘娘貴步臨賤地叫嬪妾惶恐。”
華妃不耐煩跟她兜圈子，開門見山道，“你快生了，本宮差人從庫房裡找了些上好的參片給你，生產的時候含在嘴裡提神，免得有個三長兩短。”
芳嬪惴惴道，“這些賞賜娘娘叫底下人送來就是了，還專程跑一趟……”
“本宮不親自來看看總是不放心，太醫說你這一胎多半是個皇子，到時候本宮還得指望他呢，能不用點心麼。”華妃的脾性直，若是她認定的“自己人”，不高興拿來撒撒氣，但好處絕對是不會少的。
芳嬪聽到