要說，關乎司馬氏家九族之人的性命，必須說。他就說，岳父大人，我看了你的《武帝本紀》，寫得好，寫得太好了，真是曠世奇文啊，我忍不住拿去給劉丞相看，公孫弘丞相要看，我也拿給他看了，好文章啊。
司馬遷笑一笑說，你急什麼呢？
楊敞很知心地說，岳父，《武帝本紀》是不是寫得有點兒過了？你寫了皇上的過失，寫得太多了，皇上會不高興，他一生氣，大禍就臨頭了。
司馬遷說，大禍臨頭也落不到你頭上，你不是已經跟司馬家沒什麼關係了嗎？
楊敞很傷心，死就死，我算什麼？可我有兩個兒子，他們可是你司馬家唯一的骨血，尤其是惲兒，聰明能幹，又孤傲，有文才，真是跟岳父一模一樣啊。這樣的人才怎麼能讓他出事呢？岳父，你想想辦法，救救惲兒、忠兒吧？
死亡是一個話題，這個話題總說總講，總思總想，突然有一天就疲憊了，冷漠了，不再想它，死亡一下子變得無足輕重了。當有誰再說起它時，引不起震顫，引不起心跳。他想問楊敞究竟怎麼樣才能救下家人呢？假如有一個好的辦法能救下家人，他絕不會不救。
楊敞等司馬遷說話，司馬氏一家就是那麼固執，就是那麼頑固、孤傲，自以為是。有什麼可傲的呢？他看見過宗廟的祭祀，覺得那個站在家族首領身邊的主祭人是最無足輕重的，他跟那些牌位、那些祭物一樣，是莊嚴的擺設，祭祀之後還會有誰需要你呢？史官就是那主祭人，他主持一切史料的記錄，除了弄那些竹簡，還有什麼用？司馬遷孤傲，連皇帝都不看在眼裡，楊敞聽說，皇上決心要殺他，幾次都憐惜他的才能，又饒過了他，前車之覆，後車之鑑，他怎麼就不記住這些教訓呢？如果他不是楊敞的岳父，楊敞就會教訓他，教他如何做人，做文與做人是兩回事兒，你要是學會了做人，