刑律，他只能受腐刑，不然就得一死。妻子說：司馬遷要死了，就沒人寫你了，你這個酷吏也就不能名垂青史了。張湯正色道：你以為做酷吏容易嗎？你得不貪不佔，看風使船，更要心狠手辣，當今大漢只有我張湯一個人做得到。妻子說：沒有司馬遷，就沒人寫你了。又沒有人肯救司馬遷，受腐刑比死還難受，他絕不肯受罪。
張湯陰沉著臉，看著屏風上的貔貅，這野獸很兇猛，據說貔貅有一個特性，兩隻利爪尖銳無比，一旦抓攫野獸，爪深入肉，與野獸同生共死，誓死也不肯放手。張湯想：司馬遷會不會是貔貅呢？面臨生死抉擇，他會不會為了一部《太史公記》就甘受腐刑呢？要是他不肯受罪，一心就死，張湯那一點期盼就沒了。張湯想了好久，終於想出一計，他要讓司馬遷活下去。為了司馬遷能寫《酷吏張湯列傳》，也一定要讓他活下去。
司馬遷在牢裡住了一年多，這一天張湯來了，張湯對司馬遷笑，說：你是一個文人，文人就沒骨頭，最醜陋，沒腦子，聖上怎麼想，就是大漢怎麼想，幹你屁事？你以為你是誰，你想勸聖上，要聖上做三皇五帝？你做夢！
司馬遷看著張湯，驚訝自己從前怎麼沒注意，張湯這個小人一臉奸相，鼠眼眯著，嘴裡還有幾顆蛀牙，發黑的牙不安份地咬切著，發出輕微的