在這鵝頸上出現的。
此刻，他正掀起壚布，扔一柄劍鞘在壚抬上。這劍鞘赤麂皮裹身，上雕著時下最為流行的菱格紋。
采薇女陌桑正蹲在壚邊安放酒甕，漫不經心地哼著自編的小調。
一牆之隔的後場院，啞巴母親在燙一些準備發酵的米，不時有潮溼的煙氣隨風飄過來，打在陌桑的眼睛上。石甌子拿的牛皮橐雖破舊了些，但足足省掉了一個童僕，陌桑想到這裡就笑了，她的眼睛既細又長，笑起來一直要彎到鬢角去，很像石甌子宮裡見過的一個人。
後院是偌大的一片長方形地方，各商賈間僅僅圍起半人高的土壚，幾個半大的孩童翻越過來，在玩弄一隻灰雀，時不時穿梭在芙好涼掛的衣裳底下。一個孩子拿著劍，另一個追趕。劈頭，就是幾隻羽毛掉落，再劈頭，雀兒細小的腦袋飛出幾尺遠，凍得硬邦邦的衣服上灑下了一條柳葉長的血線。
啞巴母親對此看著發怔，陌桑叫了她好幾次，都沒能聽見。
石甌子探頭往後院瞥了幾眼，覺得她那母親怪怪的。
“又教那些孩子殺魚殺鳥的。”
陌桑笑著對石甌子解釋。
“你母親不是吳國人吧？”
“嗯——是把好鞘。”
陌桑沒有回答他，對著劍鞘看得痴迷。
鹿皮雕紋，鮮有人懂，這劍鞘菱格紋縱橫交錯，大小勻整，不是出自普通工匠之手。
“這一手雕工，可是偷學干將師傅的吧？——小心被剜鼻炮烙。”
“只要能配得上你莫族那把劍，剖腹也可。”
要是往日，石甌子如此說，陌桑會覺得好笑，可今日不知為什麼，心絃總是慌張著，看什麼都覺得是一團模糊，牆上的影子，地上的影子，連空氣中，也豎著幾個影子。
陌桑覺得嗓子乾乾的，沒得話說，舀好酒裝滿了，雙手遞給他，一鬆手，卻是掉地上了。
“我怎麼覺得今天的要發生什麼事情。”
下塘街上，小男孩赤紅著鼻頭，依舊咯咯笑著，粗麻的衣服胸前有兩團黃白的汙穢，像一對貓眼。帶著這對貓眼，他甩著兩隻胳膊，頂著大大的頭，扮演著一株移動的傘菌，徐徐前進。一歪頭，掉進了街邊的臭水塘裡。
采薇女陌桑大約完全忘記了三歲的弟弟。
天確實很冷，她裹緊了衣裳，又整整鬢髮，陰冷的氣息覆蓋下來，她鎖著肩膀往東面望了望，低頭對石甌子嘆道：九月築場圃，十月納禾稼！真想快點到這個時節呢，瓜、瓠、菽、韭樣樣都能賣，可以換得一點子錢，可以醫醫母親的眼疾。
“吳王賞白金尋劍，你有鳴闊在手，足矣。”
石甌子用食指指向牆上蓑衣，那後面露出一截略有斑駁的銅劍柄。
“這樣的寶物，不藏起來，卻就在蓑衣後面。”
陌桑佯裝不懂，依舊微微一笑。
“什麼寶物？對我們這樣苟且活著的人家，祖上留的舊物，也只是挖草撅菜的用具而已，能值幾個錢？”
“那這好不容易得來的鞘，我可是要帶走了。”
“帶走吧，我也沒大用。”陌桑笑起來。
“采薇的季節能趕快來就好，最少不像現在這麼辛苦。虎丘山上的蒼耳、豆莢一到六月份的時候，就特別的多，那時候錦雲涇內，王隨公主、夫人、宮女們載樓船吹鼓簫，東城外人潮湧動，不用當壚去賣，很快那些綠綠的薇草就被人買了去……”
一對一答中，他們玩弄著引誘和抵制。
這時，陌桑“啊呀”一聲，猛然想到了什麼，喊道，“弟弟呢？”
4、入宮（下）
她撇下石甌子，跳蚤一樣彈了起來，提起裙裾，裹著一團焦急的火雲，沿街奔去。撐船的扔過來一條魚，正好經過她的頭頂，“唰”一道腥味的白弧劃過，對面的人接住了，搖搖頭。
“三個月內是不能食魚的。”
“不能食魚都是小事，最好看好家裡狗啊貓啊孩子啊，不能掉進塘裡溝裡的。”
“是呀，孩子掉了溝塘是要被殺的。”
魚鱗片反著冬日的天光，船划走了，涇內昏黃的水波盪著怪圈，一個個拋過來，陌桑跑起來。
可是弟弟，弟弟呢……
已經晚了。
一群人開始圍了過去，比她稍快點。
孩子山菇似的小手還在顫抖，剛剛還發出“咯咯”笑聲的嘴唇，血慢慢湧了出來，這些會跑步的血蟲子，一條、兩條、很多條，溪流