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姜魚指著自己的小腿說：
“他再不來，就看不到一塊活肉了，別來晚了，我只是想讓他千萬別來晚了。”
她摸摸臉頰，已經瘦空了。
“興許不來也好吧，還能記住以前我的模樣，以前的臉。那時候摸著臉蛋，是不見骨頭的，現在摸不到肉，成了鬼了。——還是不來的好，算了，不來也好。”
她的眼睛開始轉了一下，似乎眼珠要滾落下來，鎖骨發著綠色，兩隻肥胖的蒼蠅臥在那裡，懶得動彈。它們也知道她或者如同死了，可以肆無忌憚。
大鸞抱起那隻死鶴，把頂上的丹紅羽毛揪了幾根下來，放到她的草蓆上。
姜魚竭力用轉不動的眼睛盯著那幾根羽毛。
“那些鶴真聽他的話。”她居然這個時候還笑了，“和我一樣呢！” 她又哭。
兩隻蒼蠅起來飛走了。她想要把難忍的悲慟釋放出來，卻也頂多是轉轉眼珠，頭相比於她的身體，更重一些的。
惠娘進屋了，搖了搖她的肩膀，她一歪頭剛好耽在她的臂彎裡。老嬤惠娘還是不說話，把那紅色的閃著光亮的羽毛放到她的鎖骨上，那發著黏汗的小坑粘住了那些紅亮，這樣她不用抬眼睛，都能看見。
她就這樣橫著頭在她母親的臂彎裡。
“我愛這桃花塢，可我也恨這桃花塢……。”她說，呼吸著微弱的氣息，笑了幾笑，不知真假地，微微睡去了。 txt小說上傳分享
3、姜魚之死（下）
房間裡很壓抑，也很沉重，大鸞有些手足無措。後來，他又抱著這隻沒了丹頂的死鶴出來了。
比劍輸了的姜尹擋在他面前。
“你的劍加長了半寸，但卻韌力不變，使了什麼石頭？”
大鸞有些暈眩，這強烈的光和對面站著的光彩奪目的女人，似乎是另外一個世界的。
“我們鑄劍是為了什麼呢？”他盯著姜尹那雙顧盼生姿的眼睛。
“為了國家啊！沒有什麼比國家重要。”
“嗯，是吧，可是我只是，出於……。”
“出於什麼？”
“嗯，似乎只是一種直覺，天生的直覺。”
“哈哈，直覺。直覺？”
姜尹大聲地笑起來，大鸞真擔心這脆響的笑聲讓後屋裡的母女聽見。
“你，……你不去看看姜魚。”
“她不值得我去看！美色是有價值的，也不屬於個人擁有，濫用自有天收！”
“可是，她是……”
“沒有信仰的人，永遠不值得同情，也獲得不了我的尊重。請記住，我們是無堅不摧的幹人！”
姜尹橫著眉毛，“來，我們繼續比劍。”
第二天，姜魚就被兩個奴隸抬了出來，很簡單，刨了一個坑，順手葬在屋後的山坡上了。對死了的姜魚來說，倒是好地方，再也不用偷偷的，而是可以整日看見她喜歡的男人在山底下趕著她喜歡的鶴。
桃花塢裡，每年都死人，不多，都是不守規矩的或是太守規矩的。該死的死，而活著的依然原地不動地活著，馴鶴，鑄劍，習畫，瘦腰。 txt小說上傳分享
4、入宮（上）
又過了一年，到了他們要出宮的日子。
天空明淨如洗，他們從桃花塢裡走出來，馬車被事無鉅細的幹伯換成了牛車。一車載人，一車載鶴，一路叮叮噹噹，都是這四個孩子的嬉笑聲，像解了枷的猴子，只有那四隻白鶴一直驚慌失措的“咯嘎咯嘎”叫著，讓人心慌。前幾日剛下過雨的路泛著泥濘，牛車慢些，但卻安穩，宮內早有人在城門外接應著了。
一切得風順雨，四個孩子進宮後如願分別做了畫師、舞師、卜師、劍師的門下奴隸，他們接下來需要做的就是等待時機取得吳王足夠信任。
很快到了冬天。
這一日，冷風割面。
梅里城吳宮外下塘街。一個三歲的男童，沿著船隻往來的水涇堤岸，端著鵝步，嘴裡不時發出“咯咯”的笑聲，向城門走去。
男童不會意識到自己正行走在災難之前。
這是一條沿水門進來的河塘，沿塘兩邊是熱鬧非凡的街肆，無論是珠玉、黃金、馬、冠、鞋，還是糧食、絲帛、酒、兔、肉，甚至連柴草都有賣的。站在城牆上看，這下塘街就像長長的一根鵝頸，而這些掛起壚布、抱布貿絲的各路商賈就是鵝頸上的根根羽毛，熱鬧一片。
幹工涇的冶工石甌子就是這時