日子就這麼又恢復起來，過去的一日過去，要來的一日要來。鐵匠鋪裡生意紅火，見天來定貨的、買貨的，修理傢俱的，川流不絕。麻子後來漸漸發現，來鋪子做生意的人，一邊撿貨，一邊用眼偷偷地看小水，先是以為人家企羨讚美小水的漂亮能幹，並不在意，些微覺得幾分驕傲，但終發覺那看小水的神氣不對，心裡頓生蹊蹺。一日出得鋪門，見兩個人正指著去挑水的小水，一個說：“就是她，被州河船上的金狗甩了！”一個說：“長得真疼，能甩怕是嫌破爛貨吧，聽說還是個寡婦，寡婦有好的嗎？”回頭見了麻子，忙噤了口，面朝街牆再不言傳，遂一溜煙跑去，笑得哧哧哈哈的。
麻子知道街巷裡人全知道小水是金狗不要了，大覺辱沒，回來又不能衝小水發火，只痛惜可憐，當天就睡倒了。
外爺一病，小水終日精心伺候，麻子就拉住小水，淚水汪汪，說：“我小水命苦！”連聲罵金狗，罵得咳出一口血來。福運更是裡裡外外做小水的幫手了，包每日挑水，買菜，給師傅抓藥，買主上門還得和小水出去做鐵活。
小水感恩不盡，說：“福運，為了我們真苦了你！等爺爺病好了，鐵活做得多，我讓爺爺一月付你兩個月的工錢！”
福運說：“我要那麼多錢幹啥？我不蓋房，不置地，不要老婆不要娃，手裡錢拿多了還瞎事哩！金狗還不是為了去掙幾個自在工作的錢壞了心的？”
小水說：“福運，可不敢胡說！”
福運說：“怕什麼？我在仙遊川就寫了，‘人人不當官，當官都一般’，金狗當船工時，他還算個好人，才要當幹部了，就沒好人的味了！”
小水知道福運氣大，就不再論說下去。福運卻擔心小水不放心他，就回到仙遊川，料理了一下地裡莊稼，將家的幾床鋪蓋，幾麻袋糧食收拾好，想實實在在到鐵匠鋪長期呆下去。
仙遊川裡，田中正來到了畫匠的家裡，告訴說金狗已正式通知錄取，趁金狗要走之前，他們田家想把孩子的婚事舉行個儀式，田中正說：“本來這是你家辦的，你就免了吧，在我家舉行，我那兒方便的，你看怎麼樣？”畫匠心裡說：金狗是我的兒子，兒子訂婚當然是在我家，叫到你家去，你是在招女婿嗎？但畫匠沒有說出來，他點頭同意了。這天金狗爹催金狗快去，甚至是老子幫著牆高的兒子換了衣服，推他提了禮籃去了田家。
田家的客滿座，全都是兩岔鄉地方有頭有臉的人。熱熱鬧鬧了一箇中午，金狗出了田家大院上廁所去小解，看見了七老漢和福運匆匆地從村巷裡往河邊走。金狗叫了一聲，人家沒有作答，攆上去再問：“福運，你怎麼回來了，聽說你去打鐵了？”
福運說：“你聽誰說的，你還打聽這事！”
金狗說：“這是要往哪裡去？”
福運說：“白石寨鐵匠鋪呀！”
金狗說：“我也去！”
福運說：“這陣你還去呀？田家的人幾十年裡都不下河的！”
金狗氣得吼道：“誰是田家人？”
福運也兇了：“英英要是沒她叔，你要不要？”
金狗一拳打在福運心口上，福運一跤跌坐在地上。福運雖然力大，卻畢竟怯金狗，當下要爬起來撲上去拼命，七老漢擋住了。金狗兀自去了河岸，跳坐在停泊的那隻柴排上。
不遠的渡口上，韓文舉在一眼一眼看著金狗，一口一口朝河裡吐唾沫。唱起了早已遺忘，忽又記起的年輕時候所唱的船工謠：
沒奈何，走州河
手把篙，腿哆嗦
三百水路四百灘
龍王爭來那個閻王奪
沒奈何，走州河
纖鋸身，石割腳
厘局、船霸是催命鬼
悽惶更比那個石頭多
沒奈何，走州河
眼流淚，口唱歌
水賊綁票拋深潭
要尋屍首那個魚腹剝
金狗沒有言語，大聲喘粗氣。福運跳上柴排，再也不與金狗招呼，對七老漢說：“七伯，開排！”遂解了纜繩，竹篙在岸石上一點，排悠悠一個轉，立即順水而下。金狗無聲地脫了上衣，也脫了長褲，在排頭上奪過了七老漢的長竿篙。
七老漢說：“金狗，你今日不應該到河上來的。”
金狗說：“我這是最後一次放排了。”
七老漢說：“金狗，你要走了，我們是應和你喝喝酒的，可你那麼快做了田家的未婚女婿，你也不覺得事情太快嗎？”
金狗說：“我知