抵禦蒙古而設立區邊重鎮，這些兵馬的生活和需要造就了一個高額消費區，為晉商的生存與發展提供了原始動力和機遇，使他們做起了“政治生意”。清朝時以介休範永鬥為首的山西八大商賈一躍為顯赫天下的“皇商”，取得了其他商幫無法享受的特權，為晉商開創了獨步天下的局面，他們都直接或間接地接受皇家權力的支派，並甘當附庸以獲巨利。
介休範氏每年要交納內務府皮張若干，從此走上了皇商之路。他們一方面繼續經營邊疆貿易，另一方面深入國內市場進行綢布茶糧貿易。範氏還是大銅商和大鹽商。康熙時，範氏經內務府奏請，承擔了一部分販運洋銅的業務，而且在這一業務中佔有相當比重，經常擁有洋銅船六七隻，成為洋銅商中的大戶，從中獲取了巨大利益。範氏在長蘆、河東鹽區資本相當可觀。
到了清朝的中後期晉商達到了輝煌，他們充分利用官方的權勢，不失時機地取得“優惠政策”、“重點工程”和“大專案”，從中謀暴利，進而部分代官方“解餉”、運軍需、賑災，最後竟扮演起了國家銀行和財政部的角色。如果沒有與官方極為密切的關係，他們能得到這麼大這麼多的“肥差”嗎？只有使自己的利益與官方的利益一致時，生意才能做下去，而且會越做越大，越做越順。
靠官維護，靠官謀利，官商合一，各取所需，在晉商中很普遍。能成為顯赫的皇商的，畢竟只是個別，大多數晉商還是透過結交權臣�