這天，茂生倆口子收工回來，抓緊做了晚飯，就叫鍾兒去給奶奶送去一碗，並捎帶著叫杏仔過來一起吃。鍾兒去了大半晌兒，才與杏仔哭喪著臉回來，說奶奶不見了，連養在西院看家護院的小黃狗也不見了，等到現在也沒回來。初時，倆口子還以為娘暫時出去了，不會走遠了的，就叫他倆過來先吃飯。待吃完飯，茂生又到西院檢視，還是沒見娘回來。茂生和木琴心裡就撒急兒，說孃的眼神兒腿腳都不好，從沒在天快黑下來的時辰出去過，現今兒天就要大黑了，可別出啥兒事吧。一家四口慌慌張張地滿村子喊叫茂生娘，立時把村人驚動了，也幫著四處尋找。
正亂著，金蓮領著斌斌和文文從振書家吃完晚飯出來，正準備回家。見茂生領著鍾兒到處喊叫娘，她猶豫了一下，唸叨了幾句，便忍不住對茂生說，你得趕快去北山下找找，沒準兒去了哪兒呀。茂生也是急了，任誰告訴個資訊也會信的。他顧不得問老人去哪兒幹啥兒，更顧不上問她是咋兒知道的，拽了鍾兒就直奔北山。
跑到山腳下，高聲喊叫幾聲，又側耳聽聽，果然就聽到了狗的低吠聲和老人低低地呻吟聲。順著聲音一路探去，就見茂生娘側身躺倒在一條枯水溝裡，抱著兩腿直叫喚。小黃狗蹲坐在一旁，警惕地看護著她。茂生趕忙抱起娘就往家裡疾走，邊埋怨娘咋兒一個人跑到這裡了，嚇死個人。茂生娘說，下晚兒的時辰，她見一隻火狐狸跑進了院子裡，就往外攆它。誰知，她攆幾步，它就走幾步。待不攆了，它就不走了。她往回走，它也跟了往回走。沒辦法，她就一路攆了出來，一直攆到這裡，火狐狸不見了，自己卻跌進了這條溝裡，再也動彈不得。茂生說你是花眼了呢，把小黃狗當成了狐狸攆嘞。茂生娘說咋兒會看錯喲，就是隻火紅火紅的狐狸呢，黑嘴唇，黑耳朵，白唇須，紅尾巴，黃皮毛，像團火苗兒似的好看。聽得茂生背上盡冒冷風，頭皮發炸兒。
回到家裡，茂生娘一遍又一遍地向前來看望她的人講述自己出走的因由。人們都不敢應聲，只是說她看花眼了，把小黃狗看成了狐狸，心下卻都毛扎扎地犯嘀咕，暗道，她講的咋兒跟死鬼喜桂說的一摸一樣呢。一想到喜桂，人們趕緊止住這樣的胡思亂想，不敢再往深了尋思。
茂生孃的右大腿扭折了，躺在床上動身不得。國慶第一次碰到傷筋斷骨的事，一時不知咋兒處理好，急急地給打了消炎止痛的針劑，說得快去尋接骨的藥才行。茂生與酸棗結伴兒連夜趕往公社，找到了姚金方。姚金方根據姚大夫留下的以往用過的方子，給開就了一付專治跌打接骨的藥方子：
當歸15g 川芎15g 白芍15g 生地黃15g 破故紙15g 木香15g
五靈脂15g 地骨皮15g 防風15g 乳香3g 沒藥3g 血竭3g
把這些草藥全部銼碎，用夜合花樹根皮15g，一同倒入大酒壺內，加燒酒適量，重湯煮半個小時，取出服用。
姚金方還煞有介事地對茂生講，這是專治跌打損傷、骨折筋斷、皮破肉爛、疼痛不可忍者的秘方，名為《補損接骨仙丹》，靈驗得很，保管能把老人的腿傷治癒了。
藥倒是吃了十幾付，腿上的傷情就是不見好轉。茂生娘整日躺在床上，不能翻身不能坐著，疼痛得日夜呻吟，連吃飯及大小便也得躺在床上解決。她的飯量大不如從前了，精神萎靡，臉色蠟黃，人更是狠瘦了下去，一根根的筋骨從褶皺鬆弛了的老皮下掙出，支撐著一具日漸萎縮的皮囊。
茂生娘畢竟是軍烈屬，她的病情驚動了公社。公社專門派武裝幹事小林和民政幹事小賈到村裡來看望老人，並跟茂生商量道，看來老人見好兒的希望不大了，還是著手準備一下後事，也好做到有備無患。要是老人真的不行了，公社要出面來組織召開追悼會的，讓他心裡有個數兒。茂生一疊聲地答應著，並說已經開始準備後事嘞，壽衣棺槨等都置辦得差不多咧。
茂生娘在茂生倆口子的精心伺候下，好容易熬到了年底，最終還是撒手西歸了。
從茂生娘回到老家到她閉上眼，一年多的時間裡，她很少跟木琴答話，總是有意躲避著與木琴的碰面。即使在病重期間，木琴衣不解帶地前後左右看護著，也是不與她說話。她時常直直地盯著杏仔，有混濁的老淚順勢滾出眼眶。木琴背地兒對茂生說，娘心裡還有愧疚呀，又一直放心不下杏仔，看來時辰也快到了。在茂生娘生命最緊要的關頭，木琴對婆婆說，你老放心吧，杏仔就是我的孩娃，對他與京兒、鍾兒一樣沒二心二味兒的，別擔驚呀。茂生娘自聽了木琴的話後，不再