來越激動：“我求你——別吃！”但父子三人不聽他的勸阻，又低下頭將嘴湊近碟子。喬羅驚慌失措地一把搶過羅傑的碟子，將肉全部倒在地上，緊接著把老亨特和哈爾的碟子也全部倒空。廚子來問是怎麼回事，喬羅受不住了，哭了起來，身子不住的抖動。
“是我乾的，”他承認說，“廚子與這無關，我乾的。我把要命的東西放進去了。”他身子在顛抖，像發高燒的病人。
老亨特從座位上站了起來，用手撫摸著喬羅那抖動的肩膀。
“振作起來，喬羅，我們理解你。我知道你是個豹人，那天晚上在樹林裡我就猜到了。我知道，豹團是如何控制它的人的，他們要你起誓殺人。好了，一切平安——我們一點鬍子也沒吃，你也不必擔心了。”
“鬍子？”羅傑大叫一聲，瞪大雙眼看著父親，就像父親突然得了神經病。
“對，就是鬍子。喬羅，把豹皮拿到這兒來。”喬羅遲疑了一下，還是回到供應車那兒去了。回來的時候，帶來了一張豹子皮，就是那天晚上被哈爾淹死的那頭豹子的皮。
老亨特將豹頭抓在手裡，使它面朝上，讓哈爾和羅傑看個明白。
“看出什麼問題了嗎？”
“不太像原來的模樣，”哈爾說，“特別是嘴巴附近。”
羅傑看出了區別：“毛！嘴巴旁那些白色的硬毛沒有了。”
“對了。你們還要注意，不是剪掉的，是連根拔掉的，然後斬成小段，將它們放進食物裡。”
“但那麼一點點豹子毛能傷人嗎？有毒嗎？”
“一點毒也沒有，但同樣能要人的命。它們在胃裡不會被消化，反而會刺穿胃壁，產生囊腫，發炎，導致腹膜炎。非洲人叫不出這病的名字，但他們知道，人把豹子鬍鬚吃到肚子裡之後會疼得要命，最後死掉。”
哈爾發現喬羅看著遠處的樹叢。他順著喬羅的視線看去，一眼就看到了那個陌生黑人。那人滿面怒容，立刻轉身跑掉了。哈爾告訴父親他剛才看見的事情。老亨特說：“他會回去向豹子團報告說：喬羅拒絕執行誓言。”
“那他們會怎麼樣？”
“我不知道。有一點可以肯定，他們一定會採取行動，不管是什麼行動，肯定是我們所不喜歡的。”
21、深夜襲擊
這是一個令人不安的下午。
兄弟倆忙著裝車，準備把捕獲的動物運到碼頭去。不管多麼忙，他們也擺脫不了身處險境的感覺。他們警惕地注意著每一個出現在樹叢中的黑人。羅傑聳聳肩說：“我隨時準備在背上挨一支毒箭。”
他們幹了幾個小時，也等了幾個小時，太陽落山了，天邊一片輝煌的火紅色。草原沉寂下來，林中、河邊，一片寧靜。小鳥的啾啾聲已是睡意綿綿，一頭疣豬噴了個響鼻，吹來一陣微風，好像草原上奏起了音樂。
羅傑把他的希望說了出來：“大概不會有什麼事吧！”
“不管怎麼樣，今晚得小心。你到那邊草裡去睡，我睡這邊。”
羅傑走過支成一排的帳篷，在營地一側的草中躺下。他支稜著耳朵傾聽著每一個細微的響動。真有意思，站崗是個好主意，而且是躺著站崗。
一個小時過去了，又一個小時過去了。他打起瞌睡來，睡著了，還做了個夢。他夢見自己正在一座城堡的牆頭站崗，周圍毒箭嗖嗖地飛過，又不太像箭飛過的嗖嗖聲，倒像是著了火的譁叭聲。城堡雖然是石頭砌的，也著了大火。羅傑驚醒了。
真的是嘩嘩叭叭的響聲。他站起來，看到樹林起了火，風正把大火朝營地這邊吹。
除了譁叭聲之外，他還聽到了另一種聲音。是豹子那種拉鋸似的奇怪的叫聲。另外一頭豹子也叫起來了，而後四周都是豹子的叫聲。營地好像被豹子包圍了。
羅傑跑進他父親的帳篷，發現哈爾已在裡面，正向父親報告他看到和聽到的情況。
“不是豹子，”老亨特說，“他們是豹人。我看，整個豹子團都到這兒來對付我們了。他們藉助火才能對付我們。如果火燒到營地，我們捕獲的所有動物都得完蛋。把人喊起來，叫他們把車開到營地那一邊去避開火。”
“你看我們的人能幫我們對付豹人嗎？”
“天曉得！他們怕豹人怕得要命。叫喬羅到這兒來。”
不一會兒喬羅就來了。
“喬羅，”老亨特說，“該決定了，是幫我們還是幫他們。你要幫他們的話，你和你的家人就不會死。如果幫我們，他們會殺悼你、你的