玻璃吉普車頂露出水面，孩子們已經能夠清楚地看到自己的船，船長正伏在船欄上眺望。在悉尼，他們見過這位船長。在那兒，他們租下了這條船，還有這位特德·墨菲船長以及他船上僅有的兩名船員。
特德船長和藹可親，他那剛強的臉被熱帶的陽光曬得黝黑。這張臉經歷過許多風風雨雨，笑起來滿臉皺紋。
飛雲號是特德船長自己的船，但在租約有效期間，它屬於亨特兄弟，兄弟倆都為它而感到驕傲。從第一斜桅到尾舵，這船總長24。5米，船最寬處是9米。船上裝有一部備用發動機，但船的動力主要來自它那優美地張著的風帆，只有在礁石之間迂迴行駛時才用得著發動機。順風的時候，這些風帆能使船速達到每小時17裡。以前，它一直是比賽用的快艇，曾經好幾次獲得一年一度的賽艇優勝杯。
哈爾定做了標本箱，現在，船長告訴他標本箱已經造好，請他放心——造好的兩個大箱是裝大魚的，幾個小箱用來分裝那些可能會互相殘殺的傢伙。所有標本箱都安上了蓋子，天氣晴朗時，蓋子可以開啟，氣候惡劣時，可以把它們關緊，以免魚和水潑濺出來。
船長幹得好，哈爾向他表示祝賀，然後發動“吉普”下潛。羅傑在撫摸自己的右肩。
“夥計，怎麼啦？”哈爾問。
“沒什麼。”羅傑說。
“如果你說沒什麼，那就是有點兒不適了。你的肩膀痛，對吧？咱們再往深處潛。”
當深度計顯示60米左右時，羅傑鬆了口氣兒，“不痛了。”他說。
“好，”哈爾說，“這只是氣栓病的先兆，它正好給我們敲響警鐘，我們不能冒險去游上游下。”
“那到我們最後要回上面去時可怎麼辦呢？”
“到我們打算永遠離開這地方時，我們得慢慢地上浮，以便有足夠的時間來排出肺裡的氮氣。真正的氣栓病會使人終生癱瘓。還記得我們在夏威夷群島見過的那個可憐的坐輪椅的傢伙嗎？為了得到在極深的深海里才找得到的黑珊瑚，他從拉海那海岸潛下深海。那是四十年前的事兒了，打那以後，他就一直坐輪椅了。他還算是幸運的，還有一些想採黑珊瑚的人一露出水面就死了。”
海豚忠實地跟隨他們下潛。把他們的玻璃甲蟲停放在車庫以後，兄弟倆爬進小屋。“酒瓶”從洞口把頭伸上去跟他們聊天。
“又下來了，真好啊！”羅傑說，“夥計，上頭真熱，不是嗎？準有100度。”他看了看牆上的溫度計，“這兒才75度。”
“是呀，”哈爾說，“海底下面的氣候確實比上頭好，好處可多了。住在海底用不著擔心颱風、旋風、龍捲風或者颶風，也不用害怕電閃雷鳴。沒有雹暴或暴風雪；沒有美國西部那種令人心煩的風沙，也沒有煙霧。海底城不會被洪水沖走，隔離在水裡的房子也不會因失火而被燒燬。海洋深處沒有噪音，所以人們把海底叫做‘寂靜的世界’，當然，不是萬籟俱寂。那兒有石鱸和海鯽的呱呱，紅鮨魚的呼嚕，還有別的輕微的響聲。但比起汽車、卡車、火車和飛機的吼叫，這些聲音根本算不了什麼。
“雖說海底這兒有種種困難和危險，但氣候和噪音卻不會成為問題。在陸地上氣溫忽高忽低，在這兒卻相當穩定，無論白天黑夜，月復一月，年復一年，海底的氣溫幾乎總是不變。
“當然，你得當心那些會咬人、抓人或叮人的海洋生物——但傷口幾乎總是過一夜之後就能癒合。在水面的船上，碰上炎熱的天氣，一般的傷口得三個星期才能癒合；而在水下這兒，同樣的傷口兩天就會好。這是因為兩個地方的細菌不一樣。在水面上，人的體重會持續減輕，而在水下的人卻肌膚豐滿，臉色紅潤。將來，一輩子住在海底的人可能會很長壽，也許，會大大超過一百歲呢。”
“酒瓶”在上竄下跳。它想玩兒，想幹活兒，不管幹點兒什麼都行。
“我來找點兒事給你幹。”羅傑說。
他在一張紙上寫道：只不過想看看這辦法行不行。
他把紙條放進塑膠袋，用細繩把袋口紮緊，讓海豚咬住繩頭。
海豚還會記得他最後一次讓它咬住纜繩的情景嗎？
“酒瓶”馬上從洞口滑進水裡，飛快地往上游，一會兒就不見蹤影了。
兩三分鐘後，它回來了，嘴裡仍然銜著塑膠袋。羅傑很失望，“才兩三分鐘，它不可能這麼快就遊了個來回。也許，它並不像我所想象的那樣聰明。”
他摘下塑膠袋，把它開啟，“瞧，我的條子還在。你這條笨海