由於有了這支聽他支配的軍隊，能夠抵抗不正當的外來壓力，還能維護中央政府對那些自19世紀中葉以來事實上一直獨立的部族首領的權力。
禮薩國王還試圖使其國家的經濟現代化。最驚人的表現是敷設橫貫伊朗的鐵路。這是英國人和俄國人長期以來一直夢寐以求的；英國人企圖透過伊朗使印度同歐洲的鐵路網連在一起，俄國人希望將他們的已到達大不里士的鐵路延長到波斯灣。禮薩國王既不管英國人也不顧俄國人，設計出他自己的路線。這條路線雖然在經濟上並不切合實際，但頗為驚人：在全長870哩的路線上需要架設4000多座橋樑、開鑿200多條隧道。這條鐵路於1939年竣工，它註定要在第二次世界大戰期間、在把軍用物資運至蘇聯方面起決定性作用。
這條鐵路可代表禮薩國王的經濟冒險。當時沒有協調一致的計劃，因此各個建設專案都不是根據國家經濟的總需求設想出來的。到1941年禮薩國王讓位時，相當多的工廠已經建成，其中包括紡織廠、水泥廠、製糖廠和捲菸廠等；然而，儘管國家實行很高的保護關稅，但幾乎所有的工廠都虧本。
同覬末爾一樣，禮薩國王攻擊過去的各種信條。他禁止使用名譽稱號，廢除婦女戴面紗的習俗，命令男子戴歐式帽子。另外，最重要的是，民族主義得到強調，外來影響在可能存在的地方均被肅清。阿拉伯詞語從波斯語中給清除出去，現代建築物按照在從前宏偉宮殿的廢墟中發現的阿契美尼德建築式樣建造。這種民族主義的象徵是1934年用名字“伊朗”取代了“波斯”，“伊朗”這一名字可追溯到3000年前操印歐語的祖先那裡。
禮薩國王的統治隨著他1941年9月16日的讓位而突然結束。在前幾年中，他已越來越傾向於納粹德國。同德國的貿易上升到第一位，德國在伊朗的專家、教師、商人和旅遊者的人數不斷增加。由於1941年6月希特勒進攻蘇聯，禮薩國王收到了幾份蘇…英聯合照會，要求他將德國人從伊朗驅逐出去。他的答覆不能令人滿意，於是，1941年8月25日，蘇聯和英國軍隊佔領了這個國家。9月16日，禮薩國王將王位讓給了他的兒子、現在的統治者穆罕默德？禮薩？巴列維。
回想起來，禮薩國王對他國家的影響不象凱末爾對土耳其的影響那麼深遠。凱末爾從先前的一場軍事災難中得到了好處，這場災難非常之大，使凱末爾更容易廢除那些過時的制度和習俗。因此，土耳其人受西方影響更久，也更能夠接受西方影響。不過，禮薩國王遠遠超過了他的前輩，他的統治是伊朗近代歷史上的一個重要轉折點。
五、印度
20世紀初，英國對印度的統治在直到可預見的將來這段時間內似乎十分牢固。1912年，為了慶祝國王喬治五世的加冕，在德里舉行了一次盛大的皇帝接見儀式。儀式在泰吉？馬哈爾陵建造者沙？賈汗（1592—1662年）的接見大廳裡舉行。在富麗、豪華的大廳當中，國王喬治接受了印度王公和權貴們的眾口一詞的宣誓效忠。1914年，印度齊心協力地支援英國參戰。王公們提供了大量的財政援助，同時至少有90萬印度人在英國軍隊中當戰鬥員，另外，還有30萬印度人當勞工。甘地特別熱心於支援英國人的事業。他曾給印度總督哈丁爵士寫信說：“在帝國的緊要關頭，我願讓印度將其所有強壯的兒子作為供品奉獻給帝國…我們只能默默地、真誠地、全心全意地致力於將帝國從即將來臨的危險中解救出來的工作，從而加快我們達到‘地方自治的’目的的程序。”
第一次世界大戰後才過了30年，英國對印度的統治便告結束。這一意外結果的一個原因在於戰爭本身的影響——有關民族自決的種種口號的影響和海外服役對成千上萬名帶著新思想和新觀念返回家園的土兵所起的擾亂性影響。戰爭剛結束後的幾年中的一系列災害也促進了動亂。1918年的季風不足給印度許多地區帶來了饑荒。早一年的淋巴腺鼠疫使許多人喪命，但它同1918…1919年的流行性感冒相比則是微不足道的，後者至少造成了1300萬人的死亡！促成動亂的另一原因是，與甘地預期的相反，戰後英國奉行壓制政策。1919年3月的《羅拉特法案》准許政府不經審判就能拘押宣傳鼓動者，授權法官不用陪審團即可判案。甘地組織了一次消極抵抗和不合作運動，來進行回擊。在隨後發生的騷亂中，英國將軍戴爾製造了1919年4月13日臭名昭著的“阿姆利則血案”。他試圖向老百姓強調政府的力量，命令軍隊不經警告便直接向舉行政治集會的赤手空拳的市民開槍。近4