第一章血染故土
金燦燦的落日餘暉，懶懶地斜鋪在峰巒疊翠的幽谷和一處處茅舍的青石牆及屋頂上。
陣陣清風略過，把一道道炊煙撞得似喝醉了酒一般，忽左忽右、撲旋而上，直衝雲天。
遠處的瀑布，象一排銀鏈，從千米高的山峰之間飛瀉而下，極為壯觀。由於相隔甚遠，水汽瀰漫處本應有的轟鳴聲淹沒在這群山疊翠之中。
流經村落的小溪，就是那飛落的瀑布彙集而成，水清見底。時不時能看到幾條調皮的小魚，在潔淨的卵石間游來蕩去。
除幾聲犬吠和小溪水的潺潺聲，還有偶爾傳來的鳥鳴聲外，到處是一片靜寂，一切都沉浸在大自然的平和與安謐之中。
此乃一地處襄陽城南深山的偏遠小山村，名叫上溪村，村上人戶不多，不過二十幾戶。
焦泰宇的家在村子的最西頭。
他身材魁梧，國字形臉，鼻樑高挺，兩道劍眉下一對明澈的大眼睛，顯得格外有神，古銅色的健碩肌肉結實得跟鐵鑄一般，一身粗布青衣，上面除了補丁還是補丁，腳上穿的是泛舊了的草鞋。他自打剛記事起母親就因病去世，是父親一手把他拉扯大。父親焦興業是村裡出了名的老實人，但他見世道不穩，想讓孩子學上些拳腳刀槍的功夫，將來或可防身之用。焦泰宇六歲時，就被父親送到東山靖空道長那裡去拜師學藝，這一晃十幾年就已過去，泰宇也從師傅那裡學得一身功夫，一把鐵槍使得如鮫龍出海，似野蟒飛騰。他思念且放心不下已漸上年紀的老父，於是，辭別師傅下得山來，一可照顧年邁的老父，再者，亦可從父親那裡學些農活，畢竟是農村孩子，還得靠這些犁耙耕種的把式來養家餬口。
身健體碩的焦泰宇在村裡是出了名的好後生，他樸實能幹，心地善良，不管誰家有點什麼難處，他總是盡力幫助，在村裡名聲特好。
村西與焦泰宇家隔壁而居的老徐頭，自打老伴辭世後，就和女兒翠娥相依為命。可近年來，歲數大了，身子骨也一天不如一天，偏又得上了癆病，力氣活是一點也幹不了了。這年頭家裡沒有勞力，日子便更不好過，生活過得頗為艱難。
焦泰宇自是格外地幫襯，耕田種地、挑水擔柴，什麼重活累活都幫著幹。村裡人每每遇到老徐頭便說：“您老好福氣呀，泰宇這後生都成了您半個兒了！”老徐頭每次聽後眼睛都眯成了一條線，笑著說：“泰宇確實是百裡挑一的好後生，我們爺倆全靠了他，況且翠娥又是姑娘家，要不是這後生來幫持著，這日子還不知咋過下去呢！”
老徐頭早就有意要將女兒託付給焦泰宇，而翠娥也打心眼裡喜歡泰宇，喜歡他老實可靠，喜歡他勤勞能幹。
這不，去年老徐頭就和泰宇他爹商量好，操羅著給兩個人定了終身，辦了喜事。轉過年來，六月頭上，翠娥就給泰宇生了一個大胖小子，取名天成。泰宇是三代單傳，翠娥如今給他添了個胖兒子，一家人心裡有說不出的高興。
焦泰宇家本來還有點薄地，可眼下種的這點莊稼剛剛收割，還未來得急曬乾入倉，就被金兵搶了個精光。
一家四口人的生活，幾乎全靠他一人砍柴賣柴來維繫，還得兼顧著老岳父的生活。而自己上了年紀的老父也幹不得重活，偶爾從溪中弄回點小魚小蝦的，也算幫襯一下。但畢竟年紀大了，焦泰宇實在不忍心看著年邁的父親操勞，所以每次都儘量多砍一些柴回來，以期多換些錢。
日子就這樣勉強挨著。
焦泰宇從後山碼了兩大捆砍好的木柴，正荷肩趕往去集市的路上。集市離他們的村子不算太遠，大約六七里地。因為他步幅大走路快，而且砍的柴又勻襯好燒，脫手也快，連賣柴帶來回頂多一個半時辰，他每天能賣兩擔柴。
想起家中漂亮賢慧、知疼知熱的妻子，和剛出生的兒子，他露出了一臉的欣喜，腳步愈發走得急促，只盼早早賣了柴便早點回家。
剛走了二里來地，忽見遠處塵煙滾滾，伴隨著陣陣人嘶馬叫，漸漸向這邊襲來。他腦海中立即閃過一個念頭：金兵又來了。這幫野蠻的傢伙時常來騷擾這一帶的村莊，他們搶劫糧食、搜刮錢財、殺人放火、虜掠村裡的女人，一提起金兵，人們無不咬牙切齒，恨不得將他們生吞活撥。
但這些老實巴腳的平庸百姓，又能拿他們怎樣？只能任其宰割、欺凌。當今昏庸的皇帝只知道享樂，而那些個被他們喂肥了的、豬頭豬腦的官兵，平日裡只知道對他們欺榨、勒索，而見到如狼似虎的金兵，一個個都嚇破了膽，溜得比兔子還快。大好江山，一潰千里，百