歸義軍事務。但在張義潮去世後，唐朝廷並不授給張淮深節度使旌節，意思是不肯承認張淮深是張義潮的合法繼承者。唐朝廷採取這種態度，無非是怕張氏像其他藩鎮一樣，坐大難制。
雙方關係緊張應當還有許多細節的微妙之處。自從張淮深父親張義潭和叔父張義潮先後在長安為人質死後，張氏再無關鍵人物在長安為人質。張淮深有六個兒子，卻不肯派一個兒子到長安當人質，這大概也是唐朝對他始終不能放心的緣故，以致雙方產生種種明爭與暗鬥。
其實，即便唐朝廷不授予節度使旌節，張淮深仍然是河西的實際統治者。此時，唐朝廷政治混亂，內部危機嚴重，兵鋒難以顧及河西，不對張氏這樣的有功之臣和河西大族盡心籠絡，反而因質子這樣的小問題一味冷遇，實際上是重大失策。
對張淮深來說，沒有唐朝廷的承認還是有相當不利的一面。當時正值西北地區發生民族大變動之際，在以沙州為中心的張氏漢人政權周圍活躍著吐蕃、回鶻、吐谷渾、龍家、仲雲等許多少數民族政權，從東、南、西三面對歸義軍構成威脅。唐朝廷不授給他節度使旌節，表示不支援他當節度使，那麼歸義軍內部必然會有一些窺覷權勢的人蠢蠢欲動，內憂外患下，他難以兼顧。可以說，唐朝廷遲遲不授張淮深節度使旌節正是後來造成河西動盪的根源。
此後，西域的回鶻再次叛唐，引兵進犯肅州、酒泉、西州地區。張淮深率河西軍民英勇反擊，活捉回鶻首領，俘獲士卒千餘人，並表奏朝廷。唐朝廷派遣左散騎常侍李眾甫、供奉官李全偉等上下九使，先後幾撥人馬，賜給張淮深金銀器皿、錦繡瓊珍等各種各樣的貴重物品，唯獨沒有授予張淮深一直請奏的節度使旌節。但張淮深並沒有心懷怨望，繼張義潮後盡力經營河西，多次打退了各族對河西地區的進犯，其文治武功不下張義潮。
張淮深屢次遣使唐朝，求授旌節均未能如願。光啟二年（887年），張淮深第三次派使者入唐求授節度使旌節，唐朝廷依然沒有同意，從而引發了歸義軍內部的權力爭奪。文德元年（888年）十月，唐朝廷最終授張淮深歸義軍節度使旌節，但歸義軍內部的矛盾已經激化。大順元年（890年），張義潮女婿、沙州刺史索勳悍然發動了兵變。由於變生肘腋，猝不及防，張淮深及妻子、六個兒子都被殺死。
張淮深的叔伯兄弟張淮鼎繼任節度使。可惜，張淮鼎這個節度使還沒當幾天，就得了重病。臨死前，張淮鼎將孤子張承奉託付給索勳。但索勳卻沒有遵守諾言奉張承奉為主，而是自立為歸義軍節度使，並迅速得到唐朝廷的認可。由此可見，之前張淮深和唐朝廷的矛盾已經達到相當深的地步。至於索勳兵變背後的種種真相，因中原史籍少有資料，不好妄自推測，讀者可以自己去想象。但是可以肯定的有一點，以張淮深在河西的威名，背後支援索勳的勢力一定相當強大。事實上，拉一派打一派，以夷制夷一直是中原王朝對邊疆少數民族慣用的手法。
張義潮第十四女李氏（涼州司馬李明振之妻）對姐夫索勳擅自誅殺張淮深一家，用武力奪取河西大權極為不滿，以“靖難”名義發動兵變，殺死索勳一家。李氏擁立張承奉為歸義軍節度使，“賴太保神靈，辜恩剿斃，重光嗣子，再整遺孫”。但李氏三子分別任瓜、沙、甘三州刺史，掌握著歸義軍的實權。到最後，李氏甚至連表面文章都不做了，排擠走張承奉，獨攬了歸義軍大權。
李氏家族的行為引起了一些河西大族的反對，於是沙州出現了一場倒李扶張的政變。張承奉奪回了歸義軍實權，任歸義軍節度副使。但歸義軍的內訌給活動在其周邊的少數民族提供了可乘之機，甘州被回鶻攻佔，佔據肅州的龍家也不再聽從歸義軍的號令。涼州因有甘、肅二州相隔，實際上也脫離了歸義軍的控制。此時，歸義軍的轄境已縮至瓜、沙二州。
光化三年（900年）八月，唐昭宗下詔，追認了既成事實，詔令說：“制前歸義軍節度副使、權知兵馬留後、銀青光祿大夫、檢校國子祭酒、監察御史、上柱國張承奉為檢校左散騎常侍，兼沙州刺史、御史大夫，充歸義節度，瓜、沙、伊、西等州觀察處置押蕃落等使。”
至天覆年間，張承奉還一直任河西節度使，奉唐為正朔，終唐之世，辛苦地經營河西，亦可謂不忝祖德。天祐年間，朱溫挾天子而令諸侯，群雄逐鹿中原，唐朝已經名存實亡。開平四年（910年），張承奉見唐朝滅亡，遂自立為白衣天子，建號西漢金山國。“西”乃指其國所居之方位，是以中國為座標；“漢”乃是言其國民族之屬性；“西漢”連用，意為西部