次成為紛爭和殺戮的主要戰場。等一切都安定下來的時候，長安的建築已經蕩然無存，只有殘垣斷壁還保留有昔日雄偉的影子。這個曾經包容萬千的城市，已經被肢解得支離破碎，不知道秩序和道德為何物了。以致宋朝開國皇帝趙匡胤在選擇京師的時候，西望長安，也不得不深深嘆息：這個盛名超過了歷史上任何其他政治中心的城市，在歷經了千萬殺戮後，再也沒有成為京都的可能。
長安上下沉浮的經歷就是悲愴的歷史。然而，長安不是中國歷史的起點，也不是終點。所謂“滿城盡帶黃金甲”的盛況，到明朝末年再一次重新出現。公元1644年正月初一，另一位大名鼎鼎的農民起義領袖李自成在西安（長安）稱王，國號大順，改元永昌。李自成自己也改名為李自“晟”（光明和興盛的意思），並且以明朝分封在西安的秦王府為新順王府，發動大量民夫重新修整長安城，將城牆加高加厚，壕塹加深加寬，比原來更加壯麗。此時，距離黃巢的“黃金甲”已經近八百年。儘管相隔了八百年，二人的成功與失敗卻有著驚人的相同之處。這就是後話了。
朝不保夕的唐昭宗（1）
公元880年，唐僖宗廣明元年十二月初五清晨，在黃巢農民軍的威勢下，僖宗倉皇經金光門逃離長安，身邊只有少數隨從，其中就十三歲的弟弟壽王李傑。之後，僖宗顛沛流離、歷經磨難，李傑都跟隨在兄長身邊，因而得到器重。由此也跟僖宗身邊的親信宦官有較多接觸，也是他後來得以被立為帝的重要原因。
黃巢敗亡後，黃金甲煙消雲散，而唐帝國的氣勢也開始漸黯漸淡，瓦解的局勢日益凸顯。各個藩鎮都在瘋狂擴張，全中國變成一片血海。僖宗千辛萬苦地回到長安後，宦官田令孜把持朝政，兇暴而且專橫。河東節度使李克用與河中節度使王重榮聯合起兵，要求罷黜田令孜，僖宗被田令孜控制，再一次逃離京師到鳳翔。之後，邠寧節度使朱玫和鳳翔節度使李昌符再一次聯合起來反對田令孜，一場混戰後，朱玫被殺，田令孜被驅逐。僖宗被折騰得不輕，驚魂不定，很快就病倒。
文德元年（888）三月初五，僖宗病危。因僖宗兒子的年齡太小，任觀軍容使的宦官楊復恭建議立壽王李傑為帝。因李傑和僖宗是同母所生，在眾兄弟中關係最為密切，僖宗同意了，下詔立李傑為皇太弟，代理軍國大事，並立即派宦官劉季述將李傑迎入宮中。這裡，特別要提一句，宦官楊復恭和劉季述後來先後與李傑反目。
當時，支援李傑的只有掌握軍權的宦官楊復恭。朝臣都想立吉王李保，因為吉王在諸王當中名聲最好，年齡也比壽王要大。但自中唐之後，宦官掌握兵權，完全可以操縱皇帝的生殺廢立。朝臣關於立嗣的意見根本得不到重視。
第二天，年僅二十七的僖宗病死在武德殿。僖宗在位十五年，實際上在京師長安的時間還不到八年，之間兩次被迫逃離京師避難，“十五年來無一治，虛名天子老奔波”，可以說是狼狽之極的虛名天子。不過，對僖宗來說他還是幸運的，他是唐朝最後一位死在長安、葬在關中的皇帝，於當年十二月葬在靖陵。
李傑被立為皇太弟後，改名李敏。三日後即位為唐昭宗，又改名李曄。幾次改名，代表著他身份和地位的變化。群臣見昭宗“體貌明粹，饒有英氣，亦皆私慶得人”。
昭宗即位時二十一歲，和許多朝代的末代皇帝一樣，他不是真正意義上的亡國之君。相反，他有振興唐朝的志向，想挽救帝國於危難之中，即位之初，喜歡讀書，注重儒術，整頓內政，很想有番作為。此時的昭宗胸懷大志，雄心勃勃，“以僖宗威令不振，朝廷日卑，有恢復前烈之志。尊禮大臣，夢想賢豪”，被人稱為“有會昌之遺風”。
經過黃巢農民軍起義後，本來在憲宗一朝有所緩解的藩鎮割據勢力重新滋長，以往在形式上聽命於皇帝的節度使們，現在也公然無視朝廷的詔令。靠鎮壓黃巢農民軍發家的各路新舊軍閥乘機擴張實力，據地稱雄，相互吞併。到昭宗即位時，北方出現了以宣武節度使朱溫（因鎮壓農民起義有功被賜名“朱全忠”）、河東節度使李克用、風翔節度使李茂貞（原名宋文通，因鎮壓農民起義有功被賜名“李茂貞”）為首的三大強藩。
昭宗年輕氣盛，聰明輕浮，具有皇室子弟逞能和任性的特質。他往往容易將事情想象得很假單，一即位就招募了十萬大軍，打算以強大的兵力來壓制強藩。然而，此時唐朝積弱已久，宦官專權，藩鎮跋扈，戰亂不斷，皇權衰微。尤其是各種勢力盤根錯節，宦官和權臣均勾結藩鎮為外援，朝廷內部矛盾重重，往往牽一髮而動