的戰場上，而是敗在嶺南獨特的氣候上。黃巢軍大都是北方人，不習慣嶺南地區當地氣候。而剛好就在這一年，從春至夏，疫病大為流行。進入冬季後，農民軍有三、四成的人染上瘴疫而死，人數銳減。
黃巢尚在躊躇，他不想輕易放棄好不容易得來的廣州，他的部下卻呆不住了，“勸請北歸，以圖大利”。黃巢見農民軍士氣相當低落，在廣州難以持久，於是決定率軍北上，殺回中原地區。
而農民軍攻取廣州後，唐朝廷極度恐慌，急忙任命宰相王鐸為荊南節度使、南面行營招討都統駐江陵，又任命李係為行營副都統兼湖南觀察使，使他率兵十萬屯駐潭州（今湖南長沙），“以塞嶺北之路，拒黃巢”。
剛好這時候湘江水暴漲，農民軍自己動手，編制了數十個大木筏，自桂州順湘江順流而下，連下永州（今湖南零陵）和衡州（今湖南衡陽），抵達湖南重鎮潭州城下。
鎮守潭州的唐將李繫緊閉城門，不敢出來迎戰。黃巢見李系如此懦弱，便揮軍急攻，結果一日而下。李系率少數心腹逃跑。當時潭州還有唐軍十萬人，都被黃巢殺死，屍體被拋入湘江，血染紅了湘江水，死屍遮蓋住了整個江面。
黃巢乘勝派得力部將尚讓進逼江陵（今屬湖北）。農民軍一路北上，隊伍大為充實壯大，進攻江陵時，號稱有五十萬。當時唐宰相王鐸任荊南節度使，親自坐鎮江陵。他見農民軍聲勢浩大，而江陵唐軍不滿萬人，心中害怕，便留部將劉漢宏據守江陵，自己率眾退守襄陽�