海分社的業務範圍已擴充套件到上海的海運、紡織、食品、造紙、玩具等多個方面，甚至開始經營土地和住宅建築租賃等業務。
三木會社分社的辦公地點於半年多前遷入一幢漂亮的三層樓房。除了分社社長西村先生和當初他從東北帶來的幾個“元老”是日本人，掌握著會社的大權外，如今在這幢三層樓房裡進進出出的，大部分是中國僱員，沈天求就是其中之
這夭上午，沈天求正坐在辦公室裡自己的座位上整理幾份統計報表，進來一個茶房，就站在房門口，大大咧咧地叫道：
“喂，沈先生，叫你上三層樓去一趟。”
這間不足十五平方米的辦公室，面對面擺了十隻辦公桌，擠得滿滿當當，每張桌子後面，都有一個屬於三木會社的下級僱員，從早到晚忙碌著。沈夭求的桌子在最靠裡面的窗戶下，進出不大方便，難怪連茶房也不願擠進去，只在門口高叫一聲，算是完成了任務。當然這位茶房也很清楚，對待會社何種級別的職員該用何種禮數，對待沈天求，這樣也就行了。
但他那一聲“到三樓去一趟”，卻引起辦公室裡所有人的注意。誰都知道，整個三樓都由社長西村先生佔用，所謂到 三樓去，也就是西村要親自召見。是禍是福不得而知，但反正總是一件大事。
沈天求進三木會社兩年，與西村的直接接觸僅僅兩次而已。第一次是沈夭求前來應聘被錄取之時，西村找他談了幾分鐘，既是面試又是接見。第二次是他的報表上出了一個差錯，西村把他找去狠狠訓了一頓，臨了警告說，再有此類錯誤，便要請他捲鋪蓋滾蛋。今天又是為什麼呢，會不會又被他抓住了什麼把柄？、
一想到西村那威嚴的仁丹鬍子，那厚厚鏡片後銳利無情的眼光，天求心中忐忑不已，不知不覺中已冷汗泱背。他一面站起身來，一面不禁暗自嘆息：他媽的，東洋人的飯真不好吃。但他仍故作鎮定地拉拉領帶，整整西服，從一隻只桌子的縫隙中，從同事們好奇、疑惑、幸災樂禍的眼光中，側著身子擠過去。
想不到今天西村社長非常客氣地接見了他。他剛進門，西村立刻招呼他坐下，不是坐在西村辦公桌對面的椅子上，而是坐在舒適的小沙發上。西村叫人端來熱茶，還親自給他遞了支菸。天求的頂頭上司市川部主任也在坐，臉上還掛著罕見的微笑。
幾句不著邊際的問答之後，西村慢慢呷了口茶，圓鏡片後的小眼鏡眨巴了幾下。夭求猜測，該轉入正題了。西村把他叫上來，絕不會只是為了喝茶抽菸的。
果然，西村操著他那略帶東北口音的流利漢語說：“聽說沈先生有個伯父，就是宏泰企業的董事長沈效轅吧？”
“是的。”天求欠了欠身子，恭敬地回答，心裡盤算：難道三木會社要打宏泰的主意，這倒要仔細聽一聽。
但是，西村話鋒一轉，問道：“你伯父家前不久是否建造了一幢小洋樓？”
小洋樓？喚，那是指的幻廬了。天求不明白西村何以會問起幻廬，便討好地回答：“是，是造過一幢洋樓，取名叫幻廬，漂亮極了，前面還有一個小花園。可惜，不久前一場大火…”
“這個我知道，”西村有些不耐煩地打斷了天求的話，“那麼，沈先生一定知道這幢洋樓的建築設計師是辛子安了？”
哦，兜了半天圈子，原來西村想問的是這個。天求頓時覺得輕鬆了不少。他立即回答道：
“是的，我知道。”
“那麼，沈先生和辛先生是否認識？是否相熟？”西村緊接著問。
天求只是在沈效轅家見過辛子安一、兩次，連話都沒說上幾句，說認識尚可，說相熟就談不上了。但辛子安在上海灘也算不大不小的名人，現在又是西村社長問起，天求身上那種攀附名人權貴藉以炫耀的本性，立刻驅使他的舌頭極其自然地滑出了這麼一句：
“熟極了！我們是老朋友。”
西村與市川交流了一下眼色，然後放心地往椅背上一靠，笑著說：
“我想也是，辛子安先生與你表妹已訂婚，你和他還是親戚麼！”
“對，對，算得上是至親。”
“這太好了，有一件事，想請沈先生替我辦～下。”
“社長請儘管吩咐。”天求心裡沒底，可是話到這個份上，除了這麼回答，讓他說什麼好呢？
西村正色道：“三木會社總部派三木弘君作為全權代表來中國視察經營情況，大約下卜月內就到上海。三木弘先生想見見這位辛子安，請沈先生先給辛先生打個招呼。”
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