到達重慶、5000噸的船能到達宜昌，而從南京到長江入海口則能通行萬噸級輪船。長江的這一段，就是人們所說的黃金水道。
長江1號航標燈位於長江與大海的交匯處。對於進入長江的船隻來說，這是長江航道的起點。外籍輪船到了這裡，就會有中國的引航員上船引航。
引航是為船舶指引航向，把船舶安全地引進、帶出港口。按照國際慣例，除了保證船隻的航行安全外，引航還代表著國家主權，任何出入港口的外籍船舶都需要實行強制引航。
長江引航中心引航員陳獻寶這次登上的是從加拿大溫哥華出發的貨輪“星空紅櫻”號。從長江1號航標燈開始，外輪會由不同江段的引航員一站一站把船帶到目的地。陳獻寶負責的就是南京段航線。“星空紅櫻”此行一直要經過長江下游港口張家港、常州、南京，卸貨後到達江陰港。船長金龍祚對這條航線很熟悉，20年裡，他已經到過長江70多次。1982年11月19日，全國人大第二十五次會議決定，“批准南通港、張家港對外籍船舶開放”。1983年5月7日，滿載著11024噸木材的巴拿馬籍貨輪“日本商人”號在長江第一代引航員吳民華等3人的帶領下，安全抵達張家港1號泊位。從那以後，金船長就和許許多多的外籍輪船一起進入了長江。
20世紀50年代，貨運史上一個劃時代的標準產生了。一個長方形的箱子成為國際物流的統一裝載單位，這就是集裝箱。在這些統一標準尺度的箱子裡，裝的是來自世界各地的生產材料。對一個國家來說，進出集裝箱數量的多少是衡量制造業是否發達的標準。當中國經濟在20多年前開�