瓶！”
玉嬌龍微微一震，臉色也忽然發白起來。她肅然片刻，才對春雪瓶說道：“今後不許再重提駝鈴公主這幾個字了！她早已不在人世了！”她眼裡閃出一種哀感而惕然的神色。
春雪瓶順從地點點頭，默不作聲了。
曠野上突然沉靜下來，耳裡只響起點點雜亂而沉悶的馬蹄聲。
過了一會，玉嬌龍才淡淡地問了羅小虎一句：“拉欽近來可好？”
羅小虎發出一聲長長的嘆息：“他已死去三年了。”
曠野上又歸沉寂。
玉嬌龍微鎖雙眉，嘴唇緊閉，似有重重心事縈懷，又似愁緒茫茫未來難卜。
羅小虎雖未做聲，卻精神抖擻，不時舉日四顧，似在探查，又似在尋覓，眼裡閃露出機警和戒備的神情。
春雪瓶不時瞟瞟她母親，不時又向她羅大伯瞬去。她從羅大伯那含有戒備的眼神裡，驀然想起他剛才察看馬糞時曾說過的那些話來。她也不禁舉目向四野望去，眼前是砂礫荒丘，一片茫茫，炊煙人影兩都杳然。她真不解羅大伯所說的危險的兆頭從何而來。她再一看羅大伯那煞有介事的警惕神情，不覺暗暗好笑。心想，這多是他多年來經常處於危險的境地，竟使他也變得多疑善慮起來0她想著走著，前面出現了一帶茂密的樹林。樹林後面聳起一片陡斜的山崗，山崗上長滿了密密的茅草和荊棘；樹林右邊是一條幹涸了的小溪。山崗一直延伸到溪旁便突然斷裂，使小溪在那兒變成了一條深澗，看去好似一道雄關，又好似一條峽谷。春雪瓶正凝望著這眼前出現的景色馳神，羅小虎卻指著那排山崗說道：
“翻過這山崗，不遠便是通向烏蘇的大道。只是這崗上無路，平時得從左邊繞過去。眼前幸好溪水已涸，打從澗口過去，可就省路多了。”
春雪瓶抬頭看看天空，說道：“太陽正當頂，人悶馬乏，我們何不去那林裡歇歇。”
玉嬌龍：“過崗已近官道，來往人多，就在這兒歇歇也好。”
於是三人策馬向樹林走去，眼看已快到林邊，羅小虎突然停下馬來，說道：“且慢，林裡好像有人！”
春雪瓶也忙踏鐙離鞍，舉手齊眉，注目向林裡望去，果見茂林深處隱隱有人影晃動。而且看去人數似還不少，只是裝束打扮尚分辨不清。她說道：“母親和羅大伯且留此處，讓我先去看看再來。”
羅小虎還不等她舉動，急忙止住了她：“且慢，我已料定林裡那些人影決非善類，你休要前往，林裡地窄，萬一動起手來，施展不開。”
春雪瓶忽然只覺精神陡長，深身是勁，興沖沖地望著她母親說道：“羅大伯說的危險兆頭，興許就應在這裡了！”
玉嬌龍：“只要他不來犯，我們各自上路得啦，勿去自惹煩惱。”
羅小虎：“我也不願多事，只怕就由不得我們了。”
三人隨即拔轉馬頭，正擬繞過樹林，斜插澗口，忽從林裡竄出二十餘騎人馬，在林前一字兒排開，攔住去路。立馬於前那位漢子，圓帽夾袢，作回回裝束；上唇黑髭高翹，身壯腰粗；眼含機警，面帶驕橫；右手持刀，貼立肩前。他站在那兒也不發話，只向他三人瞬來瞬去。其餘二十幾騎立馬於後，屏息無聲。
春雪瓶低聲對羅小虎說道：“定是遊騎。”
羅小虎神色凜然地：“不！我看像是敵騎！”
春雪瓶：“這裡遠離邊界，哪來敵騎！”
羅小虎：“且休爭論，你留在母親身旁，小心戒備，他們人多。”
說完，他隨即策馬向前，高聲問道：“你們從哪兒來？到這個狼都不留的地方來則甚？”
那為首的漢子答道：“我們從塔爾巴哈臺來，是來尋找馬群的。
我們的馬群被人趕走，趕到這天山一帶來了。”
羅小虎：“哪會有這樣的事情！我和這一帶的牧民兄弟都很熟悉，他們不會去趕自己弟兄的馬群。我看你雖然穿著哈薩克的衣服，卻不像是塔爾巴哈臺一帶部落的兄弟。”
那漢子在馬上微微一怔，立即又兇橫地說道：“我看你三人騎的馬就正是從我們馬群中選出來的！留下你們那幾匹馬來，便放你等過去，不然就連人帶馬一齊奪走。”
羅小虎：“你也不睜開眼睛看看我是誰來，豈能讓你等在此逞兇！”
那漢子又怔了怔，衝著羅小虎問道：“你是誰？”
羅小虎：“我就是使你等聞風喪膽的羅小虎！半天雲！”
那漢子睜大一雙驚愕的眼睛，打量著羅小虎，半