投入了馬賊隊伍，作了馬賊在帥府裡的眼線。後玉帥奉旨回京，又將他帶到肅州，撥到肅州軍營，提拔他為百夫長，駐守在嘉峪關上，他利用守關之便，不僅曾多番給羅小虎送去重要的軍情密報，而且還在羅小虎大鬧北京城和大同府後，設計保他闖過嘉峪、玉門兩關，使他安然回到西疆。十五年前，玉嬌龍抗婚遭變，走投無路只得冒死求生，借投崖逃遁。她一路歷盡艱危，飽含辛苦，懷裹著她在甘州道上被人所乘、用以換去她親生兒子的春雪瓶，來到嘉峪關前時，又遇上肅州府衙派伏在關前的捕快的攔截。玉嬌龍一怒之下，擊傷捕快班頭陳彪，奪路向玉門馳去。馬強當時正率騎巡邏歸來，恰遇玉嬌龍在和陳彪交手，他一眼就認出玉嬌龍來了。因此，他便約住巡騎，只在一旁袖手旁觀。等玉嬌龍擊傷陳彪，縱馬向玉門關馳去時，他才單人獨馬隨後趕去。他本想尋個僻靜處和她相認，將她行蹤問個明白，盡力助她一助，以報玉帥往日對他的恩義。不料玉嬌龍生性孤傲，對她自己的所行所為又諱莫如深，最忌有誰認出她的本來面目。因此，當馬強懷著一片好心，追上和她相認時，玉嬌龍卻出言似劍，情冷如霜，咬定她並非玉府千金，斥責馬強不該錯認。當她憤然縱馬離去時，還揚手賞他一箭，端端射落他頭上盔纓。馬強嚇得肝膽幾裂，他這才明白過來，知道自己眼前遇到的這位女子，已不是自己曾經認識的那位溫柔嫻靜的玉小姐了’，她已變成了一位身懷絕技、情性難測的女煞星。
馬強從此對玉嬌龍深懷惕懼，對她的一切也不敢多加聞問。儘管後來他也知道了她和羅小虎之間的那段恩情，以及她為那段恩情所遭受的種種磨難，並對她那堅貞的情性、剛毅的性格和她那隱苦藏酸的處境，也充滿了敬意與同情，但他對玉嬌龍的行蹤身世，還是緘口不言，諱莫如深。八年前，羅小虎在塔城因遭春雪瓶的誤射被擒，為救羅小虎，馬強和哈里木等到艾比湖畔聚會，共商對策，在那裡又和玉嬌龍相見了，並從玉嬌龍手裡得到玉帥早年從不離身的佩劍，正是憑著那柄佩劍，賺了肖準，才把羅小虎救了出來。但玉嬌龍自從交出玉帥那柄寶劍之後，就帶著春雪瓶離開了艾比湖，並從此消失得無影無蹤，再也沒有人見到過她，更沒有人知道她的訊息了。她就像一一縷淡煙似的飄散了。八年來，她的舊婢香姑、香姑的丈夫哈里木，以及艾彌爾、烏都奈等都深深地惦念著她，時時都在打探她的訊息，可她竟如石沉大海、星墜九天一般，茫茫渺渺．毫無音跡。念得最深，想得最苦的還是要算羅小虎了。他口裡不言，嘴裡不念，可馬賊們誰都看得出來，他心裡朝朝暮暮、時時刻刻都裝著個玉嬌龍，他那經常掛在唇邊的譏意，卻已變成了悲憫，他那總是含笑的眼裡亦已罩上哀愁。他常常成天不語，偶爾發出的笑聲中也混有哭泣。八年來，他一天天變得蒼老，一隻裝著玉嬌龍鬢髮的香囊，從未離開過他的胸膛。他越不在大家面前提到玉字，大家就越不敢在他面前說起嬌龍。香姑就曾淚流滿面地對哈里木說過一句話：“要是把羅大哥的心剖開，準能從那裡面找出玉小姐來。”馬強對玉嬌龍的失蹤，也一直心懷負疚，因為那柄賺回羅小虎的寶劍，正是他親身從玉嬌龍的手中接過，又是經他親手把它作為玉帥的兵符交給了肖準的。玉帥因此獲罪罷官，玉嬌龍也由此飄然隱去。他每一想起這事，便如錐刺在心。因此，八年來，他也時時在留意探訪玉嬌龍的訊息，可他從關外進入關內，從南疆走到北疆，連一些兒蛛絲馬跡都未發現，漸漸地，他也相信她確已不在人世，亦不再存尋得她的希望了。他這番路過烏蘇，是奉了羅小虎的差遣，去到艾比湖會晤哈里木，要哈里木設法買些伊犁利刀，再由他運回烏倫古湖。他萬萬沒有想到，剛一來到這東城關口，那匹已隨玉嬌龍失蹤多年的大黑馬，竟突然出現在他眼前。更使他驚詫不解的是，這匹一向為玉嬌龍所鍾愛而且是從不離身的寶駒，怎會落到這樣一位年輕姑娘手裡去了呢！馬強正在思緒紛繁，疑慮難解之際，梁巢父一語點破，他這才醒悟過來：原來這姑娘可能就是玉嬌龍的女兒春雪瓶，她所以會在這兒突然出現，卻是為給她母親揀藥而來的。
玉嬌龍還在人世！這使馬強感到喜出望外。玉嬌龍病了！這又使他那剛剛怒放的心花緊縮起來。
要尋到玉嬌龍的下落，只有緊緊抓住春雪瓶這條線索！可梁巢父已料定了想從春雪瓶身上探尋線索，這將是徒勞的事情。
馬強為此而束手無策，只焦躁不安地在店鋪裡走來走去。
梁巢父卻憂心忡忡地站在門口，等待和注視著這關口前即將發生的事情。
關口前看去顯得十分平靜，