”
“好。”勞返回L 1…A的人口處。混亂中，他的電擊槍扔掉了。
勞一面詛咒著自己的疏忽，一面回頭朝交通艇裡望去。一個侍衛無疑死了，唐的腿已經停止了抽搐。馬裡多半也死了，至少昏過去了。但奇維還是在拼命努力，想拽松他和塞雷特的安全帶。再過一秒鐘，她就會把他們倆拉出來，動作之迅捷有效，和救他與阿里·林時一樣。奇維真是太危險了，要想幹掉她，現在是最後的機會。
勞一推Ll…A的對接氣密門，門應手而動，在氣流作用下轟然閉合。他的手指飛快地在控制面板上連連按動，輸人緊急情況下斷開對接的指令。牆壁另一側砰的一聲炸響，這是氣體猛然釋放的聲音，中間還混雜著金屬撞擊聲。勞想像得出外面的情況：交通艇飄離對接塢，艇內空氣洩漏殆荊讓範·紐文繼續朝死人開火吧。
氣密門這一側的氣壓迅速恢復到正常水平。勞開啟氣密室通向內部的艙門，拉著阿里·林飄進門內的甫道。半昏迷的老頭子嘟濃了幾聲，但他至少已經不流血了。該死的，別死在我手上。眼下，阿里·林只是一堆肉，毫無用處。但從長遠看，他是個無價之寶，收拾爛攤子本來就是件麻煩事，沒他的話會更加棘手。
他拉著阿里·林，輕輕飄過長長的雨道。這兒的牆體是綠色強化塑膠，原本是共同利益號上的保險庫。這種形狀不規則的塑膠在這兒派上了用場，其堅固性、遮蔽性充分發揮了作用。厚達幾米的複合材料，熔點比鎢還高。在這兒，範·紐文掌握的所有火力都奈何他不得。
直到幾天前，在開關星倖存下來的所有重型武器都儲存在這裡。但現在，這個倉庫幾乎已經搬空了，絕大多數武器都裝備了無影手號。沒關係。勞做事向來審慎，留下的核武器足夠了。必要的話，足夠他實施那套歷史悠久的策略：災難管理。
還能採取什麼補救措施？他不知道範·紐文控制了哪些資源，只有個隱約的概念。恐懼襲上心頭。勞一生都在研究這種級別的對手，現在卻還是被這樣的人逼進了死角。但只要贏了這一局，我就超越了一切對手。要做的事太多了，時間卻只有幾秒鐘。勞鬆開阿里·林，由著他在L1…A的微重力作用下緩緩飄落。門邊一個固定把手上繫著一副通訊裝置，還有作用範圍侷限於本地的頭戴式。
勞迅速佩戴完畢，發出簡短的指令。這裡的自動化系統很原始，但也夠用了。他的視域擴大到了倉庫之外。小商販的營帳飄浮在天邊，沒有交通艇來往的跡象，也沒有身穿太空服的人影接近這裡。
他飄過開闊處，卸下一枚小型魚雷。一個提示訊號出現在視域一角，表示他向哈默菲斯特發出的通訊請求已經接通。訊號消失，耳邊響起範的聲音。
“勞？”
“一猜就中，先生。”勞將核子魚雷拉到卡爾·奧莫安裝就緒的發射管旁。僅僅是三十五天前的事，當時看來，這種準備工作似乎全無理智。可現在，這是他最後的機會。
“統領閣下，投降吧。我已經控制了整個L1空間，我們—”範的聲音平和、鎮定，充滿力量，絕非過去那個範·特林尼的咋咋呼呼。勞可以想像，普通人如何被這種聲音所折服，服從這個聲音的領導。但托馬斯·勞自己也是大行家，沒有被對方的聲音魔力征服。他打斷範的話頭：“恰恰相反，先生。惟一真正起作用的力量控制在我手裡。”他觸了觸發射管的控制面板，壓縮空氣噴出發射口，砰的一聲，在氣凝雪中噴開一條通道，“我已經編制了發射程式，載入一枚戰術核武器。目標是小商販的營帳。當然，武器是臨時拼湊起來的破爛貨，但我相信已經足夠了。”
“統領，：你不能這麼做。那兒還有三百個你們的人。”
勞輕聲笑了笑，“哦，我能這麼做。會有點損失，但我的冷凍箱裡還有足夠的人手。我—你真的是範·紐文嗎？”這個問題幾乎沒經大腦，脫口而出。
對方頓了頓，再次開口時，紐文的語氣似乎有點漫不經心。“是的。”事無鉅細，全由你一手完成，對不對？應該這麼做。如果他跟常人一樣，組織一個陰謀小圈子，多年以前就被發現了。只有範·紐文，加上一個伊澤爾·文尼。從一開始就是這樣。單槍匹馬，堅韌不拔，只差一點便徹底征服了對手。“與您相會是我的無上榮幸，大人。我花了許多年時間研究您。”勞一邊說，一邊彈開一個視窗，檢查魚雷的發射準備情況。視窗裡，發射架的所有情況一覽無餘。發射管沒有問題。
“您或許只犯了一個錯誤：沒有充分掌握統領階層的特點。您看，我們統領階層