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不管怎麼說，文尼的反應肯定非常有趣。勞在座椅中向後一靠，假裝隨意打量著飄浮在桌面上的盆景。“多年來，我一直在研究青河文明，文尼先生。不管有多少這樣那樣的說法，但我知道得很清楚：你們的人對文明的種種變異形式把握得非常好，這方面，任何固著於行星的文明都趕不上你們。”
“是的，大人。”目標仍然保持平靜，同時完全贊同以上評價。
勞的頭一偏，“你是文尼家族的人。如果說有哪個家族真正懂得青河文明，無疑是你們家。你知道嗎，從小到大，我一直非常崇拜範·紐文，他始終是我的偶像之一。”
“你以前……也說過。”聲音毫無表情。但在勞的頭戴式裡，文尼臉上的顏色變了，脈搏和汁液分泌陡然增加，出現了一個波峰。
無影手號上某個地方，聚能監控員作出了分析，並將結果報告給勞：目標內心產生了對統領大人的極度憤慨。“我跟你說老實話，文尼先生，我不想侮辱你們的傳統。你也知道，易莫金人對青河人的許多文化傳統是很輕視的。但範·紐文完全是另一回事。告訴你……我知道範·紐文的真面目。”
不斷變化的診斷色彩漸漸恢復了正常，心跳也慢了下來。文尼在強壓怒火。瞳孔變化和眼球動作也和監控員的這個分析一致。
勞稍稍有點詫異。如果是他獨立判斷，他會說從文尼剛才的反應中察覺到了一絲懼意。看來我還沒有完全掌握這種裝置，還得多學學才行。這下子他真的有點弄不明白狀況了。“怎麼啦，文尼先生？至少這一次，讓我們雙方攤開來，坦白地談一談，好嗎？”他微微一笑，“我不告訴裡茨爾，你也別說出去，比如對喬新、廖，或者……我的奇維。”
最後這句話讓對方憤怒不已。這一次，他完全贊同監控員的分析。這個買賣人對奇維·利索勒特有意思，不過他即使對自己都不會承認這一點。
憤怒慢慢消退。文尼舔了舔嘴唇，這應該是個顯示其緊張的小動作，但勞的頭戴式上方的標註則說，目標產生了好奇心。文尼開口道：“話雖如此，但我實在看不出範·紐文的生平事蹟和易莫金人的價值觀有任何相近之處。當然，範·紐文並非生來就是一個貿易者，但他造就了今天的青河。在這方面，他起的作用比任何人都大。看看青河檔案就知道，他的一生—”“哦，我看過。那些資料有點不太連貫，你沒發現嗎？”“這個嘛，他總是在旅行。估計他並不怎麼在乎歷史學家對他的看法。”
“文尼先生，和一切偉人一樣，範·紐文非常重視歷史對他的評價。我認為—不，我知道，你們的青河檔案經過精心‘整理’，很可能就是你們家的人作的。但是你看，像範·紐文這樣的偉大人物必然會吸引其他地方的歷史學家的注意，比如他改變的世界，還有其他具備太空飛行能力的文明。他們記錄的故事覆蓋了很長一個時間段，只要是人類空間的這個區域能找得到的有關資料，我收集得很全。這個人一直是我的楷模。你們這位範·紐文絕對不是個為了一點蠅頭小利四處逢迎的買賣人。範·紐文是個秩序的建立者，是一位征服者。當然，他用了你們貿易者的技術、欺騙和賄賂的手法，但他從來不迴避威脅和暴力。只要有必要，他就會毫不猶豫地使出這種激烈手段。”
“我—”診斷圖示顯示出氣憤、驚異和懷疑，文尼臉上反映出諸種劇烈、混雜的情緒。勞早就料到會出現這種反應。
“我可以證明我的話，文尼先生。”他對著空中說出幾個關鍵詞，“我剛把我們的檔案中儲存的一部分資料轉到你的個人資料儲存域中。看一看吧。這些是未經修飾的青河以外的人對那個人的看法。還有十幾次小小的暴行。看看他終結斯特倫曼大屠殺的真實記錄，還有他在布里斯戈大裂隙是怎麼被別人出賣的。看完之後，咱們再聊。”
太有意思了。勞本來沒打算說得這麼直截了當，但這番話卻引起了如此劇烈的反應。有意思。兩人交換了幾句無關痛癢的客套話，會談便告結束。文尼的雙手閃動著一片紅色記號，表明他出門的時候，雙手在不住顫抖。肉眼雖然發現不了，但卻瞞不過青河定位器。
這個小販走了以後，勞靜靜地坐了一會兒，彷彿正望著遠處出神，其實他在閱讀頭戴式傳來的資料。以鑽石一號為背景，不同色彩的資料匯成一道巨流，源源不斷。這份報告他會好好研讀……過一陣子再讀。第一步，他先得把自己的想法整理出頭緒。
定位器對目標的診斷真是太神奇了，他知道，沒有它們，光憑他自己的話，很難察覺文