有注意到那個最明顯的跡象。要想發現那一點，你必須事先知道對手的攻擊方式才行。
伊澤爾·文尼對頭頂上緊鑼密鼓展開的軍事行動惜然不知。行星地表的工作很艱苦，也很刺激，沒多少時間疑神疑鬼。他這一生中，在行星表面反過的時間一共只有幾十兆秒。雖說平時堅持鍛鍊，又有青河的醫藥支援，化還是覺得很累。頭一千秒還相對輕鬆些，但現在，他每一塊肌肉都陣陣作痛。還好他不是惟一一個窩囊廢，小隊所有人看樣子都精疲力竭了。最後清掃就是不斷檢查、反覆檢查，確保沒有留下任何東西，任何來過的痕跡都會在開關星重放光明的烈焰中消失得無影無蹤。這個過程漫長得簡直看不到頭，但最後總算完了。
爬上登陸艇所在的半山腰時，迪姆隊長還把腳擰了。要是沒有登陸艇上的絞盤，完全靠人力爬上山是不可能的。上船之後，連脫下太空服放好都是一種痛苦。
“老天呀。”本尼癱在文尼身旁的座椅裡。登陸艇升空了，過道兩旁一片呻吟之聲。精疲力竭中，文尼卻產生了一種成就感：這次著陸為艦隊提供了大量資訊，超過了所有人的預期。他們的辛苦沒有白費。
迪姆小隊的隊員們開始閒聊起來。登陸艇的推進火箭發出陣陣嗡鳴，像次聲波一樣，聲音好像是從他們的骨頭縫裡發出的，一陣陣往外冒。文尼仍然聽得見頭頂軌道上公開頻道里的對話，但沒有特里克西婭的聲音，這會兒也沒人跟迪姆的小隊通話—不能說完全沒人：奇維一直想跟他聊聊，但伊澤爾實在太累，沒精力哄那個搗蛋小鬼。
行星弧形表面另一邊，重型起重飛船的進展落後於預定計劃。
無汙染核爆炸從封凍的海里炸出了幾百萬噸冰塊，但開掘地點被水蒸氣弄得霧濛濛的，搞得接下來的工作很棘手。那個易莫金人布魯厄爾正在抱怨，說他們與一艘起重飛船失去了聯絡。
“可能是因為你們的視角不好。”頻道里傳來一個青河人員的聲音，“那些船我們這兒能看見，其中一隻因為霧氣有點看不清，但它的位置似乎挺好……請稍等……”幾秒鐘過去了，更“遠”的一個頻道里，一個聲音正說著醫療方面的事兒，有人在零重力環境中嘔吐了。接著，剛才那個負責飛行管制的青河人的聲音又回來了，“奇怪呀，我們丟了東海岸行動的影象。”
布魯厄爾厲聲道：“你們肯定有備用線路吧。”
青河的人沒有回答。
傳來第三個聲音：“我們感應到電磁脈衝。表面爆破你們的人不是已經搞完了嗎？”“當然！”布魯厄爾生氣地回答。
“又來了三道脈衝。我—長官！”
電磁脈衝？文尼掙扎著想坐起來，但登陸艇的加速度實在太大，突然間他頭痛欲裂。多說點情況，該死的！可剛才說“長官”的那個青河人—聽聲音好像是個戰鬥員—不開口了，更可能是切換到了加密通訊模式。
易莫金人的聲音變得怒氣衝衝：“我要求與你們的負責人通話，馬上通話。你們的瞄準鐳射對準了我們，那東西我們認得出來！關閉鐳射，不然大家都沒好果子吃。”
伊澤爾的頭戴式顯示系統驟然失靈，他現在看到的只是登陸艇的艙壁。然後，顯示系統閃爍著重新調出牆紙，但現在的影象僅僅是緊急處置程式隨機調出的。
“媽的！”是吉米·迪姆。小艇前部的隊長飛快敲擊著命令面板。文尼身後某處響起嘔吐的聲音。真像那種突然間一切全亂套了的噩夢。
就在這時，推進火箭停機。三秒鐘後，緊緊壓住文尼胸口的壓力舒緩了，零重力的熟悉感覺又回來了。他一拉座椅安全帶，朝迪姆飄去。
他從天花板上倒掛下來，從上往下看著緊急情況顯示屏，和迪姆頭並頭，又不妨礙隊長的視線。“我們真朝他們開火了？”老天，頭真疼啊！疼得連迪姆控制檯上的影象似乎都晃動起來。
迪姆稍稍側過頭，望著伊澤爾。從他臉上的表情看，隊長顯然也處於極度痛苦中，連動都不大動得了。“我不知道艦隊在幹什麼，喪失了互動影象。坐下，繫好安全帶……”他身體前傾，彷彿這樣有助於把注意力集中到顯示屏上，“艦隊通訊網已經進人高密級，我們偏偏只有最低安全許可權。”也就是說，除非帕克的戰鬥員直接對小隊下達指令，他們幾乎得不到任何資訊。
文尼的屁股在天花板上重重地一撞，他開始滑落下來。應急自動駕駛切了進來，強行取代手動駕駛，登陸艇在急轉彎，事先沒有任何警告。肯定是艦隊司令部的直控，準備再次啟動他們的推進火箭。文尼在迪姆身邊坐下，剛