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事實，包括倫克納·昂納白。而舍坎納·昂德希爾呢，他竟然喜歡早產兒這個想法。在維多利亞一生中，她頭一次遇上一個不是勉強容忍早產兒的人。於是，他們決定現在只管打仗，如果兩個人都能活到暗黑期結束，那麼，未來將是一片全新的天地，有全新的生活。
但斯特拉特·格林維爾聰明絕頂，猜出了他們的打算。她盯著自己的上司，“你早就知道了，對不對？所以你才不讓我跟任務小組一起留下來。你覺得這是一次自殺性任務，我的判斷力又會受他的影響……怎麼說呢，這次任務是很危險，但你不懂舍坎納·昂德希爾這個人。他的安排中可沒有自我犧牲這一項。以我們的標準來看，他算得上是個膽小鬼。你我珍視的東西，他卻不怎麼看重。他之所以願意冒生命危險，原因很簡單：好奇心。但只要涉及他的安全，他是非常、非常小心謹慎的。我認為，這個小組能夠完成任務，而且活下來。如果您允許我留下來，成功的可能性只會更大，長官！”房間裡惟一一盞燈驟然一暗，正好加強了她最後一句話的分量。“啊，”格林維爾道，“我們已經十二個小時沒有燃油了。這你知道嗎，上校？現在，靠鉛和酸產生電力的電池也快完蛋了。再過一兩分鐘，迪雷德上尉就會帶來維護部門最後的報告，‘對不起，長官。最後的放熱池很快就會封凍。維護部門希望您立即下去，關閉全部坑道。”，將軍惟妙惟肖地模仿著自己副官的尖嗓門。
格林維爾站起身來，手伸過桌子。剛才的遲疑不見了，果斷剛J腹的神態又回來了。“在此之前，我想說說給你下達的命令和你的將來。是的，讓你回來確實是因為我不想讓你冒險親自執行這次任務。我和你的昂納白軍士長談過幾次。九年了，我們多次讓你冒險，無法估量的危險，也知道你有能力作出關係到幾千條命的重大決策。現在到了把你從前線抽調回來的時候了。你是當代最年輕的上校之一，這個暗黑期之後，還會成為最年輕的將軍。”
“如果昂德希爾的任務成功的話。”
“別插嘴。不管這次任務進行得如何，國王的顧問大臣們知道你的能力。無論我能不能活過暗黑期，新太陽重放光明幾年之內，你都會坐上我這個位置。所以，你親自冒險的日子必須到此為止。
如果你那位昂德希爾先生也能活下來，嫁給他吧，和他生孩子，我才不在乎呢。但是，你絕不能再冒生命危險。”伸出的手朝她頭上一戳，好像是嚇唬她開開玩笑，但又不完全是玩笑，“要是你膽敢幹出那種事，我發誓，我一定會從墳墓裡爬出來，砸碎你的背殼。”
狹窄的走廊裡傳來一陣腳步聲，充當惟一一扇房門的厚簾子上傳來抓撓聲。是迪雷德上尉。“對不起，將軍，坑道維護部門堅決要求您立即動身。電力最多隻能維持三十分鐘了。他們懇求您格林維爾一口將香膠吐進痰盂。“好的，上尉。我們馬上下去。”
他繞過上校，掀起門簾。史密斯有些遲疑，不敢走在上級前頭。將軍朝門口一揮手，“在這種情況下，親愛的，級別最高的意思就是最後一個離開。跟暗黑期耍花樣，這種事兒我從來沒喜歡過。但如果我們不得不耍這種花樣，最後一個走的人應該是我，由我來關燈。”
第七章
以他的身份，範·特林尼本來沒資格進入艦隊司令的艦橋，艦橋正在指揮重大行動時就更不可能了。老頭子坐在一個雙聯備份通訊臺前，卻沒做什麼通訊工作。特林尼是三級戰鬥程式規劃員，但即使這麼低階別的工作，也沒人見他幹出什麼成績來。他好像全憑自己高興四處游來蕩去，大半時間消磨在船員休息室裡。大家都知道，艦隊司令帕克尊重老年人，甚至到了有點不近情理的地步。看樣子，只要範·特林尼不捅什麼婁子，逍遙自在就能領到薪水。
現在，特林尼側著身子坐在他的崗位上，悶悶不樂地聽著通訊流中的輕聲應答。他的目光越過技術人員和戰鬥員，望著一排排公用顯示屏。
青河和易莫金飛船的聯合登陸行動進行得小心翼翼。在帕克司令的艦隊中，上上下下瀰漫著對易莫金人深深的不信任感。所以不搞船員混編，還特別設定了冗餘通訊網，以防出現緊急情況。
帕克司令把他的主要艦船編進三個集團，安插在易莫金船隻中間，每個集團負責登陸行動的三分之一。這樣一來，易莫金人的每艘飛船、每艘登陸艦、每組船員，都處於青河人的嚴密監視之下，任何背叛跡象都逃不過他們的眼睛。