啟動是異常艱難的。開始網上每天只有10來條資訊；後來變成20來條，好多天以後才突破100條。但幾個月後，阿里巴巴網站上一天的資訊就有幾百條。資訊來了之後，阿里巴巴的員工們對每一條資訊進行人工檢測核實，確認基本可信後才把它放在網上。資訊多起來之後，員工們就對其進行分類。
當時的阿里巴巴，全世界的商人都可以在上面免費釋出資訊包括最新樣品的圖片，也可以在上面免費查詢資訊和貿易伙伴；阿里巴巴網上的所有資訊都來自客戶，這些資訊經過阿里巴巴員工的初步核實後，然後將其按照行業類別進行分類整理後再發布到網上。
阿里巴巴網站一啟動就實行會員制。開始會員增長得很慢，後來EDI的中國商品交易市場網上的很多會員聽說了阿里巴巴，紛紛前來加入，會員的增長也快了起來。
開始馬雲提出一年要有1萬個會員，大家都不相信。結果2個月後，會員數就突破了2萬。
不久馬雲又在阿里巴巴網上開闢了一個真正的BBS，就叫以商會友論壇。開始沒什麼人，阿里巴巴的員工就自己註冊了幾個馬甲，然後往上貼，把論壇烘熱。烘了大半年，人氣上來了，幾年後這個論壇發展成中國商人第一網路媒體。
就在國內大大小小的網站熱衷於買賣、拍賣，成交之聲不絕於耳時，阿里巴巴仍然堅持只給會員提供免費的資訊交流和產品展示。
阿里巴巴網站的會員都可以透過網上的簡單操作在阿里巴巴建立自己的私人“樣品房”，陳列展示他的樣品圖文資訊，並擁有自己的獨立網址，而且所有的服務都是免費的；每一條資訊都經過網站編輯人員細緻的檢查整理，在12小時內得到釋出。
另一方面，會員可以在阿里巴巴獲得他想要的資訊。只要註冊成為會員，就可以免費享有阿里巴巴網站的資訊資源，這些來自全球範圍的最新買、賣、合作機會資訊涵蓋32個行業700多項產品，使用者可以透過產品的關鍵詞、買賣型別