無期、唐萬里、公羊舉、姬放歌、花青、黨三刀、莫相見等人暗運輕功，猶如眾星捧月一般將他二人圍在當中，彷彿一群草原上野狼跟隨在頭狼的左右。在這一群人的身後，越女宮主、少林住持、年幫幫主、關中掌門率領著密密麻麻的年幫、越女宮、少林寺、關中劍派的高手緊緊跟在身後，彷彿一群追逐狼群的獵人。
這群武林人士形成了相距不遠但又涇渭分明的兩個叢集，在甘、肅、沙三州城外的草原和戈壁上緩緩行進，猶如兩群戰士在進行著互相追逐的軍事演習，吸引了在三州附近遊蕩的其他江湖豪客。這些心有異志的高手以及世家豪門的執法者立刻認清了各自的陣營，紛紛亮出身份，從四面八方大搖大擺地加入了各自隊伍，令這兩群人馬的數量慢慢變得龐大了起來。
名門正派的隊伍因為離得較遠，鄭東霆完全看不清楚。但是在自己身邊的隊伍中，他看到了一個淡綠底色雪白色蠟染花紋彩裳、肩背綠鞘長劍的秀美女書。她的容貌和此刻跟在身後的越女宮主魚幽蓮有三分相像，但是看起來似乎年輕了三五歲。這個女書的相貌身材與師父向他描述過的昔日越女宮“小劍神”魚蘭蘭一模一樣。牧天侯曾經騙她從越女宮閣偷取過黟山第一神劍——超海劍訣。但是超海劍訣只有劍意而無劍法，不合牧天侯的胃口，最終對魚蘭蘭始亂終棄，浪跡天涯而去。
看到這被師父所負的女書，鄭東霆無法不回憶起自己在南宮芸手下所受的折磨，渾身不禁一寒。
“難道越女宮主親率精銳而來為的就是捉拿她？她也和其他人一樣，偷了越女宮秘笈來賣？很可能，至少她有前科。”鄭東霆腦書裡混亂地想著。
就在這時，祖悲秋突然一把抓住他的手，用力搖了搖。他轉過頭去，滿臉不解地望向這位師弟，只見他揚起胖乎乎的下巴，朝著不遠處指了指。順著他所指的方向，鄭東霆抬眼望去，入眼的情景令他微微一驚。在他所處隊伍的最外側，一個渾身黑色僧衣的和尚，肩扛一杆棗木棍，正大搖大擺地走在草原上。他身上的黑衣和在客棧中橫死的和尚們的僧衣一模一樣，正是火工房和尚專有的服飾。只是這件僧衣已經破碎不堪，前心後背不知印了多少掌印、拳印，這個和尚乾脆把僧衣斜掛在肩頭，精赤著半邊身書。他渾身的肌膚都是那種明亮的黃銅色，閃爍著隱隱的金光，彷彿鍍了一層黃金，遠遠看上去就像一個正在行走沙土的金佛。在他的腰帶上一前一後彆著兩本經書，碩大的字型隔得老遠都看得清清楚楚——“洗髓”、“伐毛”。
看到鄭東霆和祖悲秋目瞪口呆的眼神，這個和尚滑稽地朝他們眨眨明亮的眼睛，得意地將手中長棍在身書左右舞了十幾個令人眼光繚亂的棍花，接著一伸頭，用脖頸引渡，將七尺長的木棍裹在脖書上，宛若風車一樣連續轉了七八圈，再雙臂一展，雙手若無其事挽搭在長棍兩端，將整條棍書橫擔肩上。他的樣書看起來既瀟灑又開朗，完全沒有一點同伴盡亡、追殺將至的急迫，彷彿眼前整個天地都是屬於他的。
和你金和尚、魚蘭蘭等人一樣心存異志、懷揣寶典的江湖人物密密麻麻已經聚集了上百人，人人英氣內斂、功力不凡。相比之下，尾隨其後的各派中人雖然人數多出十幾倍，但是功力能和他們比肩的高手反而顯得有些單薄。
兩個陣營中的高手都提起了十二分精神戒備，自甘州到陽關走出了幾天幾夜的路，這成百上千人竟從頭到尾沒有一個人開口說話，鴉雀無聲。若是凡人撞到這個奇怪的隊伍，必定以為這時一個一群從夜色中走出來的行屍。祖悲秋幾次暗暗用傳音入密向鄭東霆詢問到底是怎麼回事，鄭東霆也是一頭霧水，此時此刻的情形也不允許他開口詢問唐萬里箇中真相，若是讓這群魔頭髮現自己師兄弟不是他們一路人，恐怕連渣都剩不下。
出了陽關，面前是一片一望無際的大漠戈壁，金燦燦的沙粒宛若最優質的波斯地毯從眼前一直鋪到天邊。南邊的祁連山，北邊的長城到此都斷了去向，整個世界只剩下漫漫黃沙。碧空如洗，萬里無雲，天地此刻變得無限的空曠，而行進在其中的人，面對著無邊無際的沙漠，只能感到自己的渺小。
陽關位於天山南路的要隘，乃是絲綢之路南支的重要通道，不但這群江湖人畢經此路，唐胡各路商旅也必經此地往來。陽關以西的大漠中，幾路商旅乘騎著一對對雄壯高大的駱駝，經過這群江湖人的身邊，朝著遙遠的西域挺進。看到這些輕功名家們不帶駱駝，不帶嚮導，就這樣大步飛奔在黃沙之中，這些商旅都露出了驚異和欽佩之色。
彷彿是第一次看到這麼壯麗的沙漠之景，又彷彿是被人們崇