“這幾日越來越熱了，鎮裡走動的人竟少了許多，那顏家的三少爺據說給大掌櫃的當夥計去了，咱倆都幾日無人點牌了。”千春啃了片瓜。
“可不是，不過呢，三娘最近好似也對生意不大上心了一般……她倒是不著急的。”千月整整玉手。
“她啊，那日跟魔怔了一樣，起個大早，把姑娘們全呼喝起來，你猜怎麼的，後來愣是一句也沒說，又叫人全回去了。就是小滿來的那日。”
“我看啊，她是倦了，做這一行多少年了。如今客人少了，也不見急，姑娘要走的，也不攔的，要是我，我也會煩，說不得哪日便尋個人嫁了。”千月說著往榻上一倒，“左右我是個好好的，沒教人佔了太多便宜，要嫁的那人只對我好便是了。”
千春擦了手在她腰上擰一把，“好你個小蹄子，竟想男人了。”說著兩人笑成了一團。
次日大早，前院聽得那掃地的婆子在罵，大意是哪家作死的書生，扔得這滿院子的紙張。老五初初睡醒，聽得無名火大冒，起來要教訓這不懂事的婆子。一走到前院，滿地的紙，上頭還寫了字，拈起一張，滿紙“窈窕淑女，君子好逑”之類的句子。“喲，哪個作死的看上咱樓裡的姑娘了……”老五一笑，“這情話倒是傳到了，倒是留個名啊，也不說給誰的，可真逗。”
這樣的情況持續了好幾日，那掃地的婆子也罵煩了，後來也不罵了，紙張也少了，最後一次的終於寫上了“千月姑娘”幾個字。那婆子找不著送紙張進來的人，在心裡一陣罵“這小浪蹄子”，好像過錯都去了千月身上。
這事情在紅粉軒裡好一陣熱鬧，開始個個都猜測是寫給誰的，相互之間較著勁呢，等到明白了，個個又嫉又恨地。
千月本人倒是沒什麼的，只覺得新鮮，有人為她花錢，有人為她出手，卻頭一回有人為她寫詩句。她自小家中貧困，父母為了養活下面的弟妹將她插上草標賣與了人伢子，人伢子又轉手將她賣與了柳三娘。所幸三娘是個仗義的，請人教她識字，跳舞，只要她不願意的，從不逼迫她。柳三娘做一行卻對誰都好，那名寫詩的人呢，卻只寫給了她。
卻說那書生姓魏，家境確是貧困潦倒，此番趕往京都投奔親戚去的。因著盤纏不多，行至清河鎮時竟是住店的錢都拿不出來了。那福來客棧的掌櫃，任書生說盡好話只給了間柴房歇腳，水都不願給一碗。書生無法，天氣炎熱，口渴難耐，只得護好背囊出門尋水去。本是計劃歇一晚便走的，奈何銀錢不足，真真寸步難行！魏書生心中抑鬱，想想自己讀書萬卷，竟逃不過這金錢俗物造就的困境。再次清理一遍背囊，數來數去也只幾個銅板，不禁長長地嘆了一口氣。
客棧的夥計到柴房來取柴火，“喲，您還在吶，掌櫃的說了，今天您就得走，天下哪兒有白住的地兒。”
書生心中越發難平，都說商人重利薄情，果真。憤憤之下，竟真的攜了背囊出了客棧。等到那火氣下去，肚子也餓了，一時悔恨不已。自己何必與那勢利之人計較，此時氣是掙了一口，卻是真的沒有地方呆了。午後天氣更加火熱，魏書生只得沿著河堤的柳蔭緩行。沒走幾步，聽得有女子的笑聲，那聲音清婉惑人。書生想，莫不是那畫中仙來尋我了？
抬頭望去，只見客棧旁一座二層高的樓上，兩名女子正晾曬被褥。其中一名身姿若柳，之前的笑聲正是她發出的。距離有些遠，看不清容貌，但魏書生認定了，那女子必是書中美人，畫裡的仙子！戲文裡才子佳人的相遇不就是這樣？
只可惜佳人並未在外面呆太久，魏書生心內一陣失落，又想天這樣熱，進去了也是好的。一時呆呆地立在原地，望著樓上只餘的一名婆子。也不知道立了多久，書生才清醒些了。想起佳人還不識自己，心中失落更甚。
呆呆地從河東走到河西，又從河西走到河東，天也快黑了。於是狠下了心，還是進了福來客棧。
遠遠的夥計看到那魏書生回來了，連忙叫了掌櫃的出來。好不容易送走了，如今怎地又回來了？
“喲，先生怎麼回來了，莫不是未尋著去京都的路？”錢掌櫃抖著小鬍子從櫃檯裡出來，不等那魏書生答話，便一手拉著他的寬博的衣衫，作勢要往外帶。“來，京都在那邊。”
魏書生何曾與這般勢利的人物較過真，巾帽都要歪了，為了那畫中仙子，只能狠下心來忍耐。“掌櫃的，掌櫃的，您就再收容我幾日吧，待我到了京都，必定囑託家人帶了銀錢與您。”說著便是一輯。
錢掌櫃的想，好你個書生，分明是沒有錢的，還住什麼店，要真