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技術創新需要大量資金投入,沃爾特短時間內對拍攝技術進行兩次革新更是需要大量資金,這對成立不足10年、規模中等的迪斯尼公司而言,顯然力不從心。雖然米老鼠在1928年一夜成名,但直到1931年,迪斯尼公司仍然名大於實,他們不得不面對利潤率不高、流動資金不足等經營問題。一次偶然的機會,沃爾特摸索出一套新穎靈活的經營方案。一位紐約富商用300美元購買米老鼠的形象專利權以生產印有米老鼠的文具,這些文具一上市很快就銷售一空。沃爾特從中看到了米奇的潛在價值以及戰略協同帶來的好處,他隨即利用特許經營方式出售米奇使用權,透過收取版權費增加經營收入。不久,米奇的形象就出現在影集、報紙、玩具、衣服、手錶、雪糕等商品上,而且都非常暢銷。在1932—1942年的10年間,迪斯尼公司收入中的10%來自有償轉讓動畫人物所得的版權費用。動畫人物的商品化一方面讓迪斯尼公司取得了穩定的收入來源,另一方面對公司形象的宣傳也起到了很大的推動作用。
影片的成功放映和角色的商品交易使米老鼠不僅在美國本土廣受歡迎,而且還名揚海外,成為國際巨星。在德國,它被稱為邁克爾魔絲;在日本,被稱作三木(Kuchi);在西班牙,則被稱作Miguel Patonocito。義大利菲亞特汽車公司將一款小汽車命名為Toplino,這是米奇的義大利綽號。為了讓米老鼠更受歡迎、更具親和力,沃爾特決定更換米奇的形象,其體型好像一個新生嬰兒——大頭圓肚子、小胳膊小腿,既深沉又不失天真的基本特性;其眼睛裡有了眼瞳,替代了第一代米奇叫人有點害怕的全黑眼珠。78年來,米奇一直魅力不減,它不受性別和年齡限制,深受各大洲男女老少的認可和喜愛。
第二次跨越:公主的完美世界
20世紀30年代,美國經濟大蕭條的來臨給電影業帶來了另一次衝擊。由於經濟不景氣,電影院被迫一次放映兩部長片,很少放映短片,而當時的動畫片都是不足8分鐘的短片。這一形勢對迪斯尼公司的打擊尤為沉重。但沃爾特並沒有沮喪,他認為這給動畫長片的出現創造了條件和動力。當沃爾特為大型故事片尋找題材時,他想到了14歲當報童時看到的《白雪公主》影片。雖然《白雪公主》不是首選,但沃爾特最終還是在1935年初決定拍攝《白雪公主和七個小矮人》(Snow White and the Seven Dwarfs),並完成了故事概要和製片計劃。在製作《白雪公主》的過程中,沃爾特力求完美的理念表現得淋漓盡致,從繪畫師的選擇到各場景的繪製,該片的每一步製作,沃爾特事必親臨。當某個片斷看起來或聽起來不夠完美時,他便馬上要求改換。由於首次製作大型動畫故事片缺乏經驗,《白雪公主》的製作耗費了大量的時間和資金,雖然初期獲得了美洲銀行(Bank of America)10萬美元的貸款,但一年後,影片的製作進度緩慢,製作費用升至50萬美元,這讓美洲銀行感到恐懼並考慮中斷貸款。為了籌集資金,羅伊邀請美洲銀行信貸部的一位高階主管到製片廠觀看影片的前期片段。由於確信此片將產生轟動效應,這位銀行家貸給了迪斯尼公司所需的資金。
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第5節:沃爾特迪斯尼的傳奇人生(5)
經過兩年時間,耗資近200萬美元,《白雪公主和七個小矮人》終於在1937年拍攝完畢。12月21日,影片在好萊塢的卡塞劇院(Carthay Circle Theater)正式首映,全洛杉磯人爭相觀看。看得入迷的觀眾笑著、哭著、鼓掌著,完全將他們自己置身於戲劇中。《白雪公主》一開始放映就售出兩千多萬張票,第一週快結束時,該影片已經成為當時一部必看的電影。《白雪公主》最終票房總收入達八百多萬美元(按當今市值換算約為9 800萬美元),使公司收穫頗豐,不僅償還了影片貸款,還償還了公司的其他債務。1938年,沃爾特憑藉《白雪公主》第二次獲得奧斯卡金像獎,該獎是用以表彰影片“為動畫故事片開闢了一個令人著迷的偉大的新領域”。後來,《白雪公主》被譯成十種語言在46個國家發行,外國觀眾的反應與美國觀眾一樣熱烈。20年後,研究電影的學者舉行過一次國際性的民意測驗,以決定每年有哪三部影片是他們認為值得保留的,《白雪公主》成為1937年值得保留的影片之一。
《白雪公主》的拍攝讓沃爾特擴充套件了動畫創作的藝